在金本位制下，黃金是本位貨幣。實行金本位制的兩個國家的貨幣單位可以根據各自的含金量來確定相互之間的匯率。
比如金幣本位制實行時，英國規定1磅的重量為123.27447格令，成色為22開，即含金量為113.005438+06格令純金；美國規定1美元的重量為25.8格令，純度為千分之900，即含金量為23.22格令的純金。根據兩種貨幣含金量的對比，匯率在1 =4.8665美元的基礎上上下浮動。
在紙幣制度下，各國發行紙幣作為金屬貨幣的代表，並參照過去的慣例，以法律規定紙幣的含金量，稱為黃金平價。黃金平價的比較是兩國匯率的決定基礎。
但是紙幣不能兌換成黃金，所以紙幣的法定含金量往往名存實亡。因此，在實行官方匯率的國家，匯率是由國家貨幣當局(財政部、央行或外匯管理局)制定的，壹切外匯交易都必須按照這壹匯率進行。在實行市場匯率的國家，匯率隨著外匯市場貨幣供求的變化而變化。
影響匯率變化的因素
(1)國際收支差額。如果壹個國家的國際收支出現順差，其貨幣匯率就會上升；如果是逆差，該國貨幣的匯率就會下跌。
(2)通貨膨脹。如果通貨膨脹率高，該國的貨幣匯率就低。
(3)利率。如果壹個國家的利率提高，匯率就高。
(4)經濟增長率。如果壹個國家的經濟增長率高，其貨幣匯率就高。
(5)財政赤字。如果壹個國家有巨額預算赤字，其貨幣匯率就會下跌。
(6)外匯儲備。如果壹個國家的外匯儲備高，其貨幣匯率就會上升。