經濟危機意味著經濟體系沒有產生足夠的消費價值。也就是產能過剩的危機。有學者將經濟危機分為被動危機和主動危機。
所謂被動經濟危機，是指國家宏觀經濟管理當局在沒有準備的情況下，出現嚴重的經濟衰退或貨幣大幅貶值，導致金融危機，進而演變為經濟危機的情況。如果危機的性質是消極的，很難認為危機過後貨幣會反彈，危機的過程實際上是壹個重新尋找和確認本國貨幣價值的過程。
主動危機是指宏觀經濟管理當局為實現某種目標而采取的政策行動的結果。危機完全是管理層預料到的，危機或經濟衰退可以視為改革的機會成本。