食品是人們生活中最基本的必需品，非農產業部門的食品消費主要來自農業部門。只有農業生產者生產的食品超過自己的生存要求而剩下的話，國民經濟的其他部門才能發展。理論上，國內食品生產不足可以通過進口來解決，但實際上，大量進口食品受到政治、社會、經濟等多種因素的制約。讓食品供應完全依賴國際市場，要麽有很大的風險，要麽具備更好的政治和經濟條件。
農業對國民經濟發展的要素貢獻是指農業部門的生產要素轉移到非農業產業部門，促進非農業產業部門的發展。農業部門提供的生產要素是土地、勞動力和資本。農業勞動生產率提高後，農產品剩余，農業勞動力可以轉移到非農產業，為非農產業發展提供了最基本的土地生產要素。隨著經濟的發展，農業勞動生產率的提高，農業勞動力相對充足甚至剩余，為其他非農產業部門的發展創造了最基本的生產條件，農業成為其他非農產業部門勞動資源的重要來源。
在經濟發展的早期階段，農業是最重要的物質生產部門，社會資本的積累主要是在農業、工業等其他新生產業部門起點低、基礎薄弱、沒有資本積累能力的情況下，農業不僅要為自身發展積累資金，還要為工業等其他新生產業部門積累資金。農業為國家工業化和新生產業的資本原始積累做出了重要貢獻。
農業對國民經濟的市長/市場貢獻主要體現在兩個方面。農業要向市場提供各種農產品，滿足社會對農產品日益增長的需求，農產品市場供應充足，流通量增加，不僅有助於降低社會消費成本，還可以促進市長/市場體系的完善。農業作為工業品購買者，農業生產所需的肥料、農藥、農膜、機械、電力、能源等工業生產的農業投入品都要通過市場購買，農村是工業品的基本市場。隨著農業的現代發展和農民生活水平的提高，對農用工業品和工業生產的農村生活資料需求將日益增加，為工業提供日益廣闊的市場。
農業的外匯貢獻是指通過農產品出口為國家賺取外匯。發展中國家在經濟發展初期，農業的外匯貢獻非常重要。這時工業基礎薄弱，科技落後，工業品沒有國際競爭力，出口創匯困難，國家工業化的推進需要從發達國家進口先進技術、機械設備和原材料。因此，具有比較優勢的農業部門通過農產品大量出口的創造，直接對國民經濟做出外匯貢獻。