國際儲備是壹國政府擁有的可以直接用於對外支付的儲備資產。國際儲備資產主要包括黃金儲備、外匯儲備、在國際貨幣基金組織的儲備頭寸、特別提款權和使用基金信貸等。其中，外匯儲備是我國主要的儲備資產。外匯儲備是指由各國官方持有的、可以自由支配和自由兌換的儲備貨幣，是壹國國際儲備的主要組成部分和國家宏觀調控實力的主要標誌。根據《中國人民銀行法》，中國人民銀行持有、管理和經營國家外匯儲備。中國人民銀行授權國家外匯管理局代為經營管理國家外匯儲備。 外匯儲備的功能主要有以下幾個方面： 壹是調節國際收支，保證對外支付。外匯儲備是進行國際結算的準備金，當國際收支出現逆差時，可以動用外匯儲備予以彌補。這種臨時性措施為準備其他調節措施爭取時間，因此被稱為國際收支“緩沖器”。 二是幹預外匯市場，穩定本幣匯率。當外匯市場外匯供求失衡時，壹國貨幣當局在外匯市場上買賣外匯以防止本幣匯率的過渡上升或下跌。外匯儲備是壹國政府幹預外匯市場、穩定本幣匯率的重要手段。例如，當本國貨幣出現貶值壓力時，可以將本國儲備中的外匯出售，增加外匯市場的外匯供給，維持匯率穩定。 三是維護國家信譽，提高對外融資能力。隨著世界經濟交往的發展，全球外匯儲備資產不斷增加，外匯儲備也成為評估國家風險的重要參考，常常被作為國家向外借款的保證。如果借款國外匯儲備豐厚，標明該國具有良好的償債能力，本國企業和機構在國際市場融資時，能夠較容易甚至以較低的成本取得各類貸款，外商對該國進行投資時，對其利潤匯回有壹種安全感，也願意積極註入資本，從而促進本國經濟發展。 四是增強綜合國力和抵抗風險能力。評價壹國綜合國力時，通常把外匯儲備作為壹項重要指標。外匯儲備的增加也意味壹國對外清償能力和綜合國力的增強。 另外，在壹些轉軌國家中，外匯儲備還常常被用作改革基金，以應付可能出現的支付困難。 各國政府管理和經營外匯儲備資產是在儲備規模適度的前提下遵循安全性、流動性和盈利性有機結合的“三性”原則，安排好外匯儲備資產的結構。 安全性是指外匯儲備應存放在政治穩定、經濟實力強的國家和信譽高的國際大銀行或購買發達國家的政府債券。要時刻註意這些國家和銀行的政治和經濟動向；要選擇風險小、幣值相對穩定的幣種，並密切關註這些貨幣發行國的國際收支和經濟狀況，預測匯率的走勢，及時調整幣種結構，減少匯率和利率風險；還有投資於比較安全的信用工具，如信譽高的國債，或由國家擔保的機構債券等。 流動性是指保證外匯儲備能隨時兌現和用於支付，並做到以最低成本實現兌付。壹般來講，現金、國庫券比中長期公債的流動性強。盈利性是指在保證安全和流動的前提下，通過對市場走勢的分析預測，確定科學的投資組合，抓住市場機會，進行資產投資和交易，使儲備資產增值。
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