拉丁美洲的城市化是在相對較短的時間內實現的。有數據顯示，歐洲城市人口比例從40%上升到60%用了50年，而拉美國家只用了25年。
在拉丁美洲的城市化進程中，城市人口高度集中在壹個(通常是首都)或幾個城市是很常見的。比如秘魯首都利馬占全國人口的1/3，還有蒙得維的亞(占全國人口的52%)、布宜諾斯艾利斯(45%)、墨西哥城(32%)、加拉加斯(26%)、聖地亞哥(44%)、巴拿馬城(66%)、拉巴斯(44%)和拉巴斯。聯合國1995年發表的報告顯示，在全球25個“特大城市”中，拉丁美洲占了5個，其中聖保羅(人口16400)居全球第二，墨西哥城(15600)居第四，布宜諾斯艾利斯(1100)居第四。
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二、近年來拉美經濟形勢的特點
當前，拉美經濟正處於新的增長周期，並呈現出八個顯著特點。
1.外部因素的積極影響越來越明顯。雖然近年來拉美經濟形勢的好轉得益於90年代以來經濟改革釋放的活力和其他內在因素，但許多研究表明，世界經濟(尤其是美國經濟)的好轉對拉美經濟的積極影響不容忽視。這也在壹定程度上表明，如果世界經濟能夠繼續保持良好的增長勢頭，拉美地區的經濟前景將進壹步樂觀。當然，為了更好地利用有利的外部條件，拉美國家還必須提高國內投資效率，改善基礎設施，加強政府管理。
2.經常賬戶盈余伴隨著高經濟增長率。壹方面，拉美的出口貿易在增長；另壹方面，許多拉美國家(尤其是中美洲國家)收到了大量匯款。匯款收入的增長和貿易順差的結合導致了拉丁美洲的經常賬戶盈余(2006年盈余和赤字占國內生產總值的1.5%)。經常項目順差與高經濟增長率並存，是拉美經濟多年來罕見的現象，也是拉美經濟抵禦外部沖擊的有利條件。
3.經常賬戶盈余與貿易條件的改善密切相關。如果以90年代的貿易條件來計算2005年的對外貿易，那麽拉美國家的經常項目就不是順差，而是2.7%的逆差，整個國際收支也不是順差，而是0.7%的逆差。當然，鑒於上世紀90年代油價遠低於當前水平，依賴石油進口的中美洲國家和加勒比海國家(產油國特立尼達和多巴哥除外)的貿易條件可能會好於當前。
國民收入的增長促進了國內需求。近年來，拉美國家的國民收入增速超過了GDP增速。2004年拉美國家國民收入增長率和GDP增長率分別為7.1%和5.9%，2005年分別為5.9%和4.5%。因此，從2004年到2005年，拉丁美洲的國內需求分別增長了4.2%和5.3%。國內需求的增長速度沒有國民收入的增長速度快，這壹事實也在壹定程度上表明，拉丁美洲的國民儲蓄正在增長。
而拉美地區的投資率(2005年為21.6%)還沒有恢復到亞洲金融危機前1.997的水平，無法創造足夠的就業計劃。在大多數拉美國家，創造足夠的就業機會是解決社會問題的必要條件之壹。拉美國家長期投資不足的弊端已經非常明顯。例如，拉丁美洲擁有世界第二大石油和天然氣儲量。由於長期缺乏對能源領域的投資，壹些拉美產油國在近年來國際能源價格上漲的情況下無法大幅提高產量。唯壹的例外可能是巴西。由於前幾年擴大了投資，巴西國家石油公司能夠在2006年大幅提高石油產量，從而使巴西在能源方面基本實現了自給自足。
5.債務負擔已經大大減輕。與10年前相比，拉美國家債務在出口收入中的比重減少了壹半，短期債務在外匯儲備中的比重減少了三分之二。拉美國家不僅公共債務占GDP的比重在下降，債務構成也發生了重要變化:壹是固定利率債務占總債務的比重在上升；其次，以本幣計價的債務在總債務中的比例正在上升。以阿根廷為例。20世紀90年代末，以比索計價的債務在總債務中的比例僅為65，438+00%，2006年上升至52%。巴西的份額從2002年的54%上升到今年的95%。
6.財務狀況正在改善。近年來，壹方面，較高的經濟增長率促進了生產，從而增加了稅收；另壹方面，財政支出增速並不大。因此，拉美國家的財政狀況有所改善，金融形勢開始好轉。
7.在許多國際投資者看來，拉丁美洲的風險正在降低。這是由以下因素造成的:拉美經濟進入新的增長期，未來幾年的經濟形勢也相對樂觀；國際收支正在改善；宏觀經濟形勢正在改善；匯率波動的幅度正在縮小。
8.左翼政府的經濟政策與其他政府實施的政策並無不同。近年來，拉美左派在政壇卷土重來，引起國際社會高度關註。拉美左派政府可以分為兩類。首先是巴西的盧拉政府、智利的巴切萊特政府和阿根廷的基什內爾政府。這些“中左”政府堅持改革開放，社會發展與經濟發展並重，與美國保持和發展經濟關系。第二個是委內瑞拉的查韋斯政府和玻利維亞的莫拉萊斯政府。這種類型的政府與“中間偏左”的政府非常不同。其經濟政策基於“民粹主義”概念，並利用國際能源價格大幅上漲的有利時機實施了許多社會發展項目。此外，在對外經濟關系領域，查韋斯和莫拉萊斯高舉反美大旗，主張政府控制國家經濟。所以有人認為拉美左翼政府之間的分歧大於左翼政府和右翼政府之間的分歧。但是，從整體上看，左翼政府的經濟政策與其他政府實施的經濟政策並無太大區別。
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在未來相當壹段時間內，經濟全球化仍將由發達國家主導。作為壹個發展中地區，拉美將在這場浪潮中繼續顯示其經濟的脆弱性。
(-)拉美的貧富差距會進壹步拉大。由於經濟全球化的強力推動，拉美大部分國家都跟不上這種快速的變化。許多民族企業無力競爭，紛紛倒閉。大量廉價無技能的勞動力長期失業，成為社會的負擔。根據美洲開發銀行的統計，拉丁美洲已經是當今世界貧富差距最懸殊的地區:最富有的20%的人控制著超過50%的財政，而最貧窮的20%的人只擁有4.5%的財產。在拉丁美洲的7.4億人口中，超過40%的人生活在貧困線以下，20%的人處於赤貧狀態。看來社會不公將作為拉美發展的主要問題帶入21世紀。拉美國家已經下定決心，貧困家庭經濟社會同步發展的模式，包括社會內容的“二代改革”，即將提上日程。
(2)拉美的外債將進壹步加重。經濟全球化使資本流動更加自由。上世紀90年代，拉美國家雖然進行了經濟結構調整，但借貸發展經濟的現象增多。從1990到1999的10年間，拉美國家外債總額從4430億美元增加到7493億美元。與10年前相比，拉美國家支付的外債利息增加了兩倍，2000年將接近1500億美元，相當於這壹地區外貿總額的三分之壹。可以預見，舉借外債仍將是未來拉美對外融資的主要形式之壹。盡管大多數拉美國家正在協商重新安排外債和利息的償還，但高額債務必然成為經濟發展的重要制約因素。
(3)拉丁美洲國家仍將容易受到國際金融危機和國際市場價格的影響。每次世界發生金融危機，拉美都難逃壹劫。1994-1995墨西哥金融危機、1997亞洲金融危機、1998俄羅斯金融危機、1999巴西金融動蕩，都對拉美產生了不同程度的影響。經濟專家認為，為期壹年的金融危機的影響，往往會讓拉美國家三到五年的努力付之東流。
與其他發展中地區相比，拉美的金融體系在壹定規模上經歷了壹些考驗。但隨著網絡經濟的發展，國際金融市場的資本流動更加迅速多變，拉美國家進壹步完善金融體系、建立必要的防範和規避機制日益迫切。
拉美在很大程度上仍是原材料產地，國際市場原材料價格的波動將在相當壹段時間內影響拉美的經濟發展。因此，努力轉變生產結構，克服體制運行中的缺陷，跟上知識經濟的步伐，發展高科技產業，加大教育投入，是拉美國家加強國際競爭力，避免再次成為發達國家原材料供應國和商品傾銷市場的最佳途徑。