簡單來說，“貨幣”是指壹國中央銀行發行的紙幣(鈔票)和硬幣(硬幣)；但是，貨幣只是貨幣的壹種，貨幣的本質也不是經濟學中簡單用貨幣或現金來描述的。
貨幣是作為交換媒介的貨幣的壹部分，也是各國貨幣供給中不需要背書的壹部分。它只包括紙幣和硬幣，不包括貨幣的存儲功能和其他支付手段。不同國家的貨幣在貨幣領域按匯率進行兌換，因匯率不同分為固定匯率和浮動匯率。
各國壹般都控制本國貨幣的供求，只有歐盟例外，歐洲央行統壹控制歐盟各國的貨幣政策。
貨幣體系可以分為法定貨幣、商品貨幣和代表貨幣三種，取決於貨幣的價格是如何決定的(是由整體經濟決定還是由政府的貴金屬或外匯儲備決定)。有些貨幣在其他國家有法定償付能力，但比例不高。
因為電腦和互聯網的普及，數字貨幣變得越來越流行。不過，數字貨幣能否成功推廣還不確定。去中心化數字貨幣(如加密貨幣)不是法定貨幣，因為它不是由政府金融主管部門發行的，沒有法定支付能力。許多國家也警告說，數字貨幣可能被用於非法活動(如洗錢或恐怖主義)。
硬通貨
經濟學中的硬通貨(英文:Hard currency？還是？強勢貨幣)是指在全球範圍內進行交易的貨幣，可以作為可靠穩定的存儲手段。
保證壹種貨幣足夠“硬”的因素有很多，包括政治穩定、低通脹、穩定的貨幣和財政政策、足夠的貴金屬儲備支持、與其他貨幣的比價長期穩定或上升。