荔枝是我國特有的亞熱帶水果，香甜可口，沁人心扉，有果中皇後之譽稱。古往今來，它是備受人們喜愛的水果，也是珍貴的滋補品。有止渴、益人顏色，通神益智，補腦健身，治瘰癧、瘤贅之效。荔枝還可加工成罐頭、制幹遠銷國外，換取外匯。荔枝花香蜜多，花期極長，是理想的蜜源植物。
荔枝是壹種亞熱帶果樹，性喜高溫多濕。正常生長的最低溫度為16-18.5℃，而以24-29.5℃最適宜。荔枝對土壤的適應性很廣，無論山地、平原、河岸等地都可栽種，沙土、粘土均能生長，尤以土層深厚的酸性沙質紅壤及河流沖積土最為適宜。此外，荔枝抗病蟲害能力強，管理要求不嚴，樹齡長，產量高，投工省，收效大，收益長。我國南方的熱帶、亞熱帶地區，水熱條件優越，十分適宜荔枝的繁殖生長。
我國是荔枝的原產地。據考察，現在海南島五指山區還生長著大片的原始荔枝林，尤以昌江縣的霸王嶺和金鼓嶺最多。我國也是世界上栽培荔枝最早的國家。早在2000年以前的秦漢時代，南方已栽種著綠枝紅花的荔枝樹。當時人們稱荔枝為“離支”、“麗支”、“勒荔”、“丹荔”，西漢才改稱為荔枝。隨著各族人民的經濟往來，荔枝在南方的傳播更為廣泛，公元十世紀以後，荔枝種植有很大發展。正如我國最早的荔枝專著《荔枝譜》中說：“福州種植最多，延施原野，洪塘水西尤其盛處，壹家之有，至於萬株”，“壹歲之出，不知幾千萬億”。宋代《南海百詠》中也有“漫山皆荔”的記載。可見，當時福建、廣東荔枝栽培的盛況和規模。到了公元十五世紀，南方盛產的荔枝，不僅為當地人民食用，而且遠銷國內外。
解放後，我國荔枝生產發展迅速。以廣東為例，荔枝栽種面積由1952年的1.5萬畝擴大到1980年的40萬畝，增長了2.6倍。同期產量從42.8萬擔增長到79.08萬擔，增長1.8倍。迄止1983年，我國荔枝產量達154萬擔，約占全國水果總產1.02%，成為世界上最大的荔枝主產國。
我國不僅是世界上盛產荔枝最多的國家，而且也是世界上荔枝品種資源最豐富的國家。僅據廣東省調查統計，全省荔枝品種達100余個。其中，經濟價值較高的優良品種有57個。在品種的構成上也相當齊全，既有早熟高產的（三月紅、黑葉、水東等）品種，也有中、晚熟的品種（如桂味、糯米糍、槐枝等），還有不少名貴的珍品。如出產於福建莆田的“陳紫荔枝”，向有“荔中絕品之稱”。又如，廣東增城“掛綠”，以肉厚核小，風味別致而著名於世。此外，還有肉質透明的“水晶球”和每個果重達壹兩多的“鵝蛋荔”，以及壹年可結兩次果的“四季荔”等，都是我國獨有的優良品種。幾千年來，我國勞動人民精心培育出的瑰麗多彩的荔枝品種，現已譽滿全球。大約在公元十世紀，我國荔枝品種及栽培技術傳入東南亞各國，然後，從這裏再傳播到非洲和美洲各國。目前，已在20多個國家安家落戶，傳宗接代。就地理分布來看，主要分布於北緯20°-28°之間的熱帶和亞熱帶地區。在我國，荔枝主要栽培於“兩廣”、福建、雲南、四川及臺灣等五省、區。就產量而言，首推廣東，約占全國54.0%。其次，是福建和廣西，分別占全國26%和20.0%。在這些省、區中，廣東省的荔枝栽培面積最大，分布最廣，遍及全省80個縣（市），其中以東莞、廣州市郊區、增城、從化、中山、新會為主產區。尤以東莞最為集中，年產量30萬擔。東莞縣大朗鄉蔡邊村（大隊）盛產的荔枝有“荔枝大王”之稱。福建省主要分布於閩東南，重點產區有龍海、漳浦、詔安、南靖、南安、廈門、莆田等。這裏的荔枝園約占全省85%，產量占全省91%。廣西的主要產區在桂東南，尤以橫縣、蒼梧、桂平三縣居多。
當前，我國荔枝生產存在的主要問題是，單產低（平均株產10斤），產量波動起落大，產量不穩定，這與我國優越的自然條件不相稱，有待進壹步研究解決。