四川巴蜀大地眾多的江河中，有壹條古老的河流，它就是發源於松潘高原岷山南麓的岷江，是長江的壹條支流。這條江水穿過崇山峻嶺，千回百轉，從灌縣城西進入成都平原後，河面驟然開闊，河流顯得平坦，流速漸慢。從上遊帶來的大量泥沙和卵石，逐年沈積，淤塞了河床。古時，每逢汛期，山洪咆哮，如野馬奔馳、猛虎下山，人畜房舍付之東流，生息於岷江兩岸的人民深受其害。特別是在灌縣城西南面，有壹座玉壘山，阻礙江河東流。每年的夏季洪水季節，西邊往往江水泛濫，東邊卻常常發生旱災。相傳大禹曾率領部落人民疏導過它。到了春秋時代，蜀王杜宇對這個流域也曾開溝挖渠，排積引水，但都沒有馴服它。真正馴服江水、化害為利、為人造福的功臣，要算秦代的李冰和他的兒子了。
在戰國秦昭王時期，蜀郡守李冰於公元前227年創建的都江堰，是中國最古老的水利工程，是中國科技史上的壹座豐碑，也是中國治水史上的壹座豐碑，被譽為世界奇觀。都江堰是壹縱橫千裏的水利工程，它的渠首工程，是都江堰灌溉系統中的關鍵工程設施。現在成為到四川的旅遊者必看的景點之壹。渠首主要由魚嘴分水堤、寶瓶口引水工程和飛沙堰溢洪道三大工程組成。2250多年來，都江堰滋潤著川西平原。因有都江堰分洪減災，引水灌溉，才使蜀地有“天府之國”的美譽。都江堰是“天府”富庶之源，至今仍發揮著無可替代的巨大作用，灌溉著1000多萬畝良田。而“深淘灘，低作堰”的治水格言，也壹直延用到今天。
為了尋查水患的由來，李冰父子翻山越嶺，邁著艱難的步子察看岷江地勢，掌握了岷江出高山峽谷後河面寬廣、流速驟減的特點，發現了可以修渠的有利位置，因勢利導巧妙地在這裏布置了都江堰的渠首工程。由於玉壘山阻礙江水東流，常造成東旱西澇，李冰決定鑿穿玉壘山，把水引向東邊。於是就組織了上萬民工，鑿石開山，打響了都江堰工程的第壹炮。因為山石堅硬，開始工程進度很慢。李冰聽取民工的建議，先在巖石上開些溝槽，放上柴草，點火燃燒，再往燒熱的巖石上澆水，巖石終於開裂。接著就用簡陋的鐵釬鑿向微微開裂的巖石，這樣就加快了開鑿速度，鐵棒磨成針，終於把玉壘山開出了壹個20多米的口子。因這段渠道像個瓶口，所以稱它為“寶瓶口”。被分開的玉壘山的末端，狀如大石堆，後人稱它為“離堆”。
為了使岷江水能夠東流，除了開鑿寶瓶口以外，李冰還采取了在江心中構築分水堰的辦法，把江水分為兩支，逼使其中壹支流進寶瓶口。
在修築分水堰的過程中，開始采用在江心拋石築堰的辦法，但是築起的石堰接連幾次都被洪水沖垮了，沒有成功。李冰毫不灰心。他看到岷山盛產竹子，並且受到當地人用竹子蓋房、編竹籠盛東西的啟示，於是就讓竹工用竹子加工成長兩丈、寬二尺的大竹籠，再把它裝滿鵝卵石，然後壹個壹個地沈入江底，終於戰勝了急流的江水，築成了分水大堤。大堤前頭形狀像魚頭，所以取名叫“魚嘴”。它迎向岷江上遊，把岷江分為內江和外江，西面是岷江正流，叫外江；東面是人工渠道，叫內江，是灌溉渠系的總幹渠，水流經寶瓶口再分成許多大小溝渠河道，組成壹個縱橫交錯的扇型水網，灌溉了成都平原千裏良田。
為進壹步控制流入寶瓶口的水量，在魚嘴分水堤的尾部，又修建了分洪用的平水槽和“飛沙堰”溢洪道。飛沙堰溢洪道，古時稱為“待郎堰”，又叫“中減水”，位置在魚嘴分水堤和離堆之間。飛沙堰寬200米，是控制進入內江水流量的關鍵工程之壹。夏季洪水時，因寶瓶口寬度限制，堵住洪峰，使寶瓶口前的水位升高，加上左岸張扉巖的支引，使飛沙堰處洪水產生強烈的反沖和頂托，迫使洪水直沖飛沙堰，江水夾帶的泥沙也隨洪水排往外江。因其作用既能排洪又能飛沙，故名飛沙堰溢洪道。飛沙堰也用竹籠裝鵝卵石築成，堰頂築到適當高度。當內江水位過高的時候，洪水就經由平水槽漫過飛沙堰流入外匯，以保障內江灌區免遭水淹。同時，由於漫過飛沙堰流入外江的水流的旋渦作用，有效地減少了泥沙在寶瓶口前後的沈積。
魚嘴分水堤，是李冰根據岷江河流的自然特點，利用水勢地形修築的無壩引水堤，分水堤為半月形堤壩，全長500多米。堤身左側稱“內金剛堤”，右側稱“外金剛堤”，使內江引水渠構成從左向右的弧形彎道，迫使岷江表層水自右向左進入內江，底層水夾帶泥沙奔向正流，減少內江泥沙淤積，其作用主要是引水避沙。魚嘴又是控制水量的重要設施，汛期六分水由魚嘴分水堤排往外江，四分水分入內江。枯水期則正好相反。
寶瓶口是節制內江水量的關口。經過多年的實際觀察，人們掌握了寶瓶口水位的變化與灌溉用水需求的規律，於是，李冰命人在水邊刻鑿了三個石人，並刻上說明“幹毋及足，漲毋及肩，年中水量，以此為度”。意思是說，水少時，水面不要降到石人腳，因為碰到腳時所引之水下遊就不夠用了；水多時，水面也不要碰到肩，因為引水超過了肩，下遊就有可能要發大水了。因此，壹年中水量應維持在這兩者之間。隨著經驗的積累，後人在寶瓶口左邊的山石上，加劃了幾十件分劃。當水到達11劃時，內江灌溉區用水充足，超過19劃時，就要向外江排水。因此，寶瓶口上的石人和幾十件分劃，是我們文明古國最早的水位標尺。用現在的話來說，寶瓶口實際上還是個水文觀測點。寶瓶口引水口是內江進水咽喉，是內江能夠“水旱從人”的關鍵水利設施。寶瓶口自然景觀瑰麗，有“離堆鎖峽”之稱，屬歷史上著名的“灌陽十景”之壹。