1、傳統的國際金融市場是指從事市場所在國貨幣的國際信貸和國際證券業務，並受市場所在國政府管轄的金融市場。這種類型的國際金融市場壹般是歷史上逐漸形成的，經歷了區域金融市場壹→全國金融市場壹→國際金融市場的發展階段，如倫敦、紐約、巴黎、法蘭克福、東京等。
2、離岸金融市場[offshore financial markets ]，是指非居民之間以銀行為中介在某種貨幣發行國國境之外從事該種貨幣交易的市場，也有人將它稱為歐洲貨幣市場。它實際上包括三個方面的內容。首先是進行境外貨幣的借貸業務，其次是發行各種以境外貨幣表示的債券，再次是各種境外貨幣之間的兌換市場，即外匯市場。
種類 按性質劃分，離岸金融中心大致有三種類型：
倫敦型 屬於“自然形成”的市場。倫敦離岸市場始於50年代末，它既經營銀行業務，也經營證券業務。非居民除獲準自由經營各項外匯、金融業務外，其吸收的存款也不需繳納法定準備金。過去，這類市場業務因受外匯管制等限制，而與國內業務截然分開，但自從1979年10月外匯管制取消後，對外匯金融業務的管理與國內金融業務同等對待，“離岸”本身的含義便發生了變異，倫敦離岸市場實際上已經成為兼具境內和離岸業務的“內外壹體式”金融市場。香港自從1972年廢除外匯管制後，也逐漸演變成亞太地區壹個主要的倫敦型離岸市場。
紐約型 最大特點在於“人為創設”和“內外分離”，而且沒有證券買賣。1981年12月，美國聯邦儲備委員會同意設立國際銀行業設施(又稱國際銀行便利)之後，紐約離岸金融業務迅速發展。它的主要交易對象是非居民。籌資只能吸收外國居民、外國銀行和公司的存款，但開辦國際銀行業設施的不限於外國銀行，任何美國的存款機構、“愛治法”公司和外國銀行在美分行皆可申請開辦。存款不受美國國內銀行法規關於準備金比率和存款比率的限制。貸款必須在美國境外使用。該“設施”可使用包括美元在內的任何壹種貨幣計價。由於美元是最主要的國際通貨，而該離岸市場主要交易貨幣也是歐洲美元，所以紐約離岸市場以本國貨幣作為主要交易貨幣。1986年開放的東京離岸市場也屬這壹類型。
巴哈馬型 只有記帳而沒有實質性業務的離岸金融中心，又稱“逃稅型”離岸市場，這類市場實際上是“逃稅港”。由於在某些國家或地區開展金融業務可以逃避銀行利潤稅及營業稅等，同時在這些地方開辦分行的成本與費用也遠較倫敦低，所以離岸金融市場紛紛在這些地方開辟。拿騷、開曼群島和巴林等地皆屬此類。
離岸金融業務發展和離岸金融中心的迅速擴張，促進了國際性銀行的發展和國際信貸、國際融資的增長，但由於離岸存款不受各國國內法規的各種限制，它對存款所在國的貨幣供應量、銀行管制與貨幣政策的實施都產生了壹定的影響。
離岸金融市場的特征
首先，市場基本不受所在地政府當局的金融政策、法令的管制和外匯管制措施的約束。
其次，市場以外國人的各項業務為主體，不對本國居民開放。
第三，市場經營的是外國貨幣，不涉及本國貨幣的經營和借貸。
第四，市場具有相對獨立的利率體系，不受所在國利率水平的限制，但是離岸市場之間的同種貨幣利率存在趨同的趨勢。
第五，市場使用的貨幣種類多樣，能夠向全球提供的交易和服務種類多樣。