隨著科學技術的發展和國際貿易的擴大，勞動力國際間流動的規模不斷擴大，已經形成了幾個主要的勞動力輸出國家（地區）和輸入國家（地區）。當前，主要的國際勞務市場有西歐、北美、中東、以及非洲和拉丁美洲。據統計，80年代以來進入美國的外藉勞工達600萬人以上（不含非法移民）。80年代初期，前往中東地區的外藉勞工也達600萬人以上。海灣戰爭雖然使這壹地區的勞務市場受到嚴重破壞，但隨著戰後經濟恢復發展的進程，對外藉勞工的需求又開始增加，重返海灣已經成為各勞務輸出國家的註意焦點。80年代中期，西歐地區的外藉勞工也超過500萬人。據專家估計，80年代世界上的外藉勞工***約二千萬人左右，隨同他們進行國際間流動的還有相同數量的家屬。
在海外勞工中，既有普通勞動力，也有熟練和半熟練工人，還有壹批高技術人才。據經濟學家估計，其中熟練與半熟練工人約占壹半。近年來，國際勞務市場中出現了對技術人員需求逐漸增加的趨勢。作為勞動力流出國，國際勞動力資源流動可分為兩種情況，壹種是專業人員流向國外，另壹種是不熟練勞動力流向國外。對於專業人員來說，他們的流動壹般總是會受到移入國的歡迎，但是，對於移出國很可能是壹個損失。對於不熟練勞動力來說，輸出國希望他們能在國外掌握新的技能，並能為本國創造外匯收入。盡管多數國家並不歡迎非熟練勞動力的流入，但是事實上有壹個龐大的國際勞務市場對之進行吸納。
對於國際間的勞動力資源的自由流動，即使最徹底的西方自由主義經濟學家，為了保護其自身利益不受侵害也完全持反對態度。即使是有限度的開放邊界，適當許可發展中國家的勞動力流向發達國家，這樣的問題對西方學者來說，連討論的可能性都沒有。由此看來，任何西方自由主義學說都是有局限性的，是以其自身經濟利益為轉移的。幾乎所有國家的政府，都對國際間移民作了種種嚴格限制。從這個意義上講，發達國家鼓吹的所謂全球經濟壹體化是壹種要大大打折扣的、片面的全球化。即：資本的自由流動和勞動力的不自由流動。