從經濟內涵上講，是指壹國通過實際資本的流入和流出而形成的外匯收入與收入的比較。當它是順差時，實際上反映了由於本國實際資本流動的流出大於其他國家實際資本流動的流入而形成的凈外匯收入，也是本國實際資本流動在當期可以投放到其他國家的程度；相反，當它是逆差時，它反映了該國通過增加債務或使用外匯儲蓄，在當期將真實的物質流投放到其他國家的程度。