外匯交易市場是全球最大的金融產品市場，到2007年9月日均交易量達到3.2萬億美元，相當於美國證券市場的30倍，中國股票市場日均交易量的600倍。日常所說的外匯交易是指同時買入壹對貨幣組合中的壹種貨幣而賣出另壹種貨幣的外匯交易方式。國際市場上各種貨幣相互間的匯率波動頻繁，且以貨幣對形式交易，比如歐元/美元或美元/日元。
外匯交易市場的主要優勢在於其透明度較高，由於交易量巨大，主力資金（如政府外匯儲備、跨國財團資金匯兌、外匯投機商的資金操作等）對市場匯率變化的影響能力非常有限。另壹方面，對匯率波動的基本面分析來看，能夠起到較大影響的通常是由各國政府公布的重要數據（如GDP、央行利率），高級政府官員的講話，或者國際組織（如歐洲央行）發布的消息。
外匯交易市場沒有具體地點，沒有中心交易所，所有的交易都是在銀行之間通過網絡進行的。世界上的任何金融機構、政府或個人每天24小時隨時都可參與交易。 外匯實盤交易又稱外匯現貨交易。在中國個人外匯交易，又稱外匯寶，是指個人委托銀行，參照國際外匯市場實時匯率，把壹種外幣買賣成另壹種外幣的交易行為。由於投資者必須持有足額的要賣出外幣，才能進行交易，較國際上流行的外匯保證金交易缺少保證金交易的賣空機制和融資杠桿機制，因此也被成為實盤交易。自從1993年12月上海工商銀行開始代理個人外匯買賣業務以來，隨著我國居民個人外匯存款的大幅增長，新交易方式的引進和投資環境的變化，個人外匯買賣業務迅速發展，目前已成為我國除股票以外最大的投資市場。
截止目前，工、農、中、建、交、招，光大等多家銀行都開展了個人外匯買賣業務，國內的投資者，憑手中的外匯，到上述任何壹家銀行辦理開戶手續，存入資金，即可透過互聯網、電話或櫃臺方式進行外匯買賣。 外匯保證金交易又稱虛盤交易，就是投資者用自有資金作為擔保，從銀行或經紀商處提供的融資放大來進行外匯交易，也就是放大投資者的交易資金。融資的比例大小，壹般由銀行或者經紀商決定，融資的比例越大，客戶需要付出的資金相對就越少。