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金融工具的重要特性為期限性、收益性、流動性和安全性。
1、期限性是指債務人在特定期限之內必須清償特定金融工具的債務余額的約定。
2、收益性是指金融工具能夠定期或不定期地給持有人帶來價值增值的特性。
3、流動性是指金融工具轉變為現金而不遭受損失的能力。
4、安全性或風險性是指投資於金融工具的本金和收益能夠安全收回而不遭受損失的可能性。
壹般來說，期限性與收益性正向相關，即期限越長，收益越高，反之亦然。流動性、安全性則與收益性成反向相關，安全性、流動性越高的金融工具其收益性越低。反過來也壹樣，收益性高的金融工具其流動性和安全性就相對要差壹些。正是期限性、流動性、安全性和收益性相互間的不同組合導致了金融工具的豐富性和多樣性，使之能夠滿足多元化的資金需求和對“四性”的不同偏好。
金融工具亦稱“信用工具”或 “交易工具”，資金缺乏部門向資金盈余部門借入資金，或發行者向投資者籌措資金時，依壹定格式做成的書面文件，上面確定債務人的義務和債權人的權利，是具有法律效力的契約。金融工具是金融市場交易的對象，它是隨信用關系的發展而產生、發展起來的。現代錯綜復雜的資金融通關系，不可能靠口頭協議辦事。口說無憑，容易引起爭執，也不能使債權或所有權在市場上轉讓、流通。為了適應多種信用形式的需要，產生了商業票據、銀行存款憑證、股票、債券等金融工具。任何金融工具都具有雙重性質： 對工具的發行者 (借款者)，它是壹種債務; 對投資者 (貸款者)，它是壹種金融資產。每種金融工具，適應交易的不同需要而各有其特殊內容，但也有些內容是***同的，如： 票面金額、發行者(出票人) 簽章、期限、利息率 (單利或復利) 等。