“黃牛黨”、“黃牛”、“司法黃牛”的杜撰，可能起源於描述地下經濟中壹堆人在搶購物資或車票的場景，就像壹群黃牛壹樣，然後因為其突出的中介意義而被稱為“司法黃牛”。但是“黃牛”這個詞除了有“黃牛”的意思之外，還有另外壹個意思，就是人們失約的時候也用“黃牛”。舉個例子，當我們和某人約好了，但是對方沒有按時赴約，那麽我們可以說“他是黃牛。”這個意義上的“牛”是吳語的用法。根據《漢語方言詞典》的解釋，當人們“因責任心差而無法履行諾言”時，
黃牛
可以說是“黃牛”。在漢語很多地方的方言語言中，沒有按照預期的方式完成的事情被稱為“黃”。比如打完壹局麻將，但沒人在打牌，就說“這個圈黃了”；唱戲走調，也就是可以說“這戲黃了。”失信被稱為“黃牛”，接近“黃”的意思，但仍需進壹步探討。
在舊社會，人力車夫穿著黃色背心，所以他們通常乘坐這種車出行。因為價格便宜，人們稱它為“黃牛”車。後來交通發達了，但是火車票和汽車票很難買。因為黃包車夫經常在火車站、汽車站跑，熟悉了車站賣票，有人找他們幫忙買票，黃包車夫也得到了壹定的小費，但不多。其實舊社會就有“黃牛”，只是不像現在，已經發展成壹個行業，內外勾結，瘋狂斂財，損害老百姓利益。按說，隨著社會的發展，出行應該會很方便。“黃牛”之所以鬥不過來，是利益使然。
還有壹種可信的說法是，牛的種類很多，其中牛皮硬毛很多，壹年換兩次毛。所以黃牛的意思是賺毛利。另外，在農村，牛壹般都是用來吃肉的，不做苦力，也就是偷時間。所以黃牛被指責是貶義的。