淮南位於淮河南岸，四季分明，物產豐富。到處都是牛羊，尤其是牛羊飼養。當地的古溝地區也是穆斯林的居住地，他們對牛肉情有獨鐘。牛肉的加工也很獨特。牛肉湯是淮上的美味，早餐最重要的食物流行於江淮，形成了當地小吃的獨特風味。
淮南牛肉湯選料講究。以江淮地區的牛為原料，用牛骨熬湯。煮牛肉的時候，血壹定要泡透，內臟壹定要清洗幹凈。都可以同鍋煮，炒好的淮椒(紅幹椒)用自制黃油做成紅油。所以牛肉湯主要是湯，湯如果不是酒精就沒有味道。不過牛肉湯的做法有很多種，都是用當地的特產，比如糯米粉、綠豆糕、豆腐皮(千張、百頁)、豆餃等作為輔料。淮南牛肉湯給人的感覺是湯濃醇鮮，麻辣適口，原料豐富，風味十足，回味無窮，四季皆宜。
淮南牛肉湯是由數十種滋補藥材和鹵汁，按照壹定比例，采用傳統工藝熬制而成。經過多年的烹飪，香清好吃，沒有黑湯，喝多了不上火，不幹涸，配上粉條和幹絲，讓人百吃不厭。是江蘇、河南、安徽壹帶的知名小吃。
淮南牛肉湯的起源之壹，是清朝乾隆年間，淮南翰林大學士張研究草藥，擅長飲食，曾是朝廷大員，深得皇帝寵愛。退休後回到家鄉，回到美麗的淮河岸邊，把清宮秘方傳給後代。所以淮南牛肉湯以其獨特的風味聞名於淮河兩岸，遍布全國，百吃不厭。
另壹種淮南牛肉湯，源自安徽淮南謝家集區谷堆回族鄉。相傳回族主要居住在這壹帶，以牛肉為主，淮南周邊的黃牛肉質較好。這個地區的回民自己做牛肉湯吃。不知道牛肉湯生意是在這壹帶逐漸開始的，後來逐漸傳入淮南的李英姿鎮、湯山鎮、楊公鎮、孫渺鄉等地。後來，它在李英姿鎮的大菜市附近出名了。後來蔓延到蔡家崗汽車站附近和壽縣等地。逐漸傳播到很多地方。