1978年，中國經濟的全球地位顯著，GDP占世界排名第九，總量為3645億元人民幣，人均GDP僅為381元，外匯儲備為1.67億美元。這壹年，中國的GDP在全球主要經濟體中的位置如下：美國、日本、蘇聯、西德、法國、英國、意大利、加拿大、中國、巴西、西班牙、印度、澳大利亞和墨西哥緊隨其後，韓國也位列其中。
中國GDP的核算體系在1985年後逐步轉向聯合國推薦的市場經濟體系，這使得數據與國際標準更為壹致。從那時起，中國的GDP經歷了顯著的增長。按本幣計算，1956年突破1千億元，到2012年已超過50萬億元；1972年首次突破千億美元的美元門檻，2010年則超過日本，躍升至全球第二。
據統計，2017年中國的GDP總量達到了82.71萬億元人民幣，同比增長6.9%，顯示出中國經濟的強勁活力。在美元折算下，中國GDP在1998年突破1萬億美元，2010年更是超越日本，成為世界第二大經濟體。
總體來說，1978年的中國雖然排名不高，但其經濟實力與日俱增，至今已成為全球第二大經濟體，展現出驚人的增長速度和潛力。