中國國內目前還不允許外資獨資成立單純貿易性企業，但在保稅區可以成立並可以取得壹般納稅人的權利，擁有人民幣帳戶、可開增值稅發票，實際上已經擁有在國內從事純貿易活動的權利，這是保稅區的國內貿易功能。目前國內的貿易性公司無法從事轉口貿易，但保稅區內的企業有外幣的現匯帳號，可以從事外幣結算貨物的貿易活動，實際上是擁有了國際轉口貿易的功能。
保稅區是中國繼經濟特區、經濟技術開發區、國家高新技術產業開發區之後，經國務院批準設立的新的經濟性區域。由於保稅區按照國際慣例運作，實行比其他開放地區更為靈活優惠的政策，它已成為中國與國際市場接軌的“橋頭堡”。因此，保稅區在發展建設伊始就成為國內外客商密切關註的焦點。保稅區具有進出口加工、國際貿易、保稅倉儲商品展示等功能，享有“免證、免稅、保稅”政策,實行“境內關外”運作方式，是中國對外開放程度最高、運作機制最便捷、政策最優惠的經濟區域之壹。