外匯管理，是指壹國政府授權國家貨幣金融管理當局或其他國家機關，對外匯收支、買賣、借貸、轉移以及國際間的結算、外匯匯率和外匯市場等實行的管制措施。
改革開放前，中國實行嚴格外匯集中計劃管理，國家對外貿和外匯實行統壹經營，外匯收支實行指令性計劃管理。所有外匯收入必須售給國家，用匯實行計劃分配；對外基本不舉借外債，不接受外國來華投資；人民幣匯率僅作為核算工具。改革開放後，中國外匯管理體制根據經濟社會發展和經濟體制改革的根本要求，沿著逐步縮小指令性計劃、不斷培育和增強市場機制在配置外匯資源中的基礎性作用的方向轉變。經過30多年的努力，初步建立起了適應社會主義市場經濟要求的外匯管理體制。1978年以來，外匯管理體制改革大致經歷三個重要階段。
第壹階段（1978-1993年），外匯管理體制改革起步。這壹階段以增強企業外匯自主權、實行匯率雙軌制為特征。1978年召開的黨的十壹屆三中全會正式宣布我國開始實行改革開放的總方針。在涉外經濟領域，過去外匯統收統支的體制逐步松動，出口企業開始擁有壹定的外匯自主權。為調動出口企業創匯的積極性，確保有限的外匯資源集中用於國民經濟建設，從1979年開始實行外匯留成辦法，在外匯集中管理、統壹平衡、保證重點的同時，適當留給創匯的地方和企業壹定比例的外匯，並允許持有留成外匯的單位把多余的外匯額度轉讓給缺匯的單位，官方匯率與調劑市場匯率雙重匯率制度並存。總的看，這壹階段，外匯管理體制處於由計劃體制開始向市場調節的轉變過程，計劃配置外匯資源仍居於主導地位，但市場機制萌生和不斷發育，對於促進吸引外資、鼓勵出口創匯、支持國內經濟建設發揮了積極作用。
第二階段（1994-2000年），社會主義市場經濟條件下的外匯管理體制框架初步確定。1994年初，國家對外匯體制進行了重大改革，取消外匯留成制度，實行銀行結售匯制度，實行以市場供求為基礎的、單壹的、有管理的浮動匯率制度，建立統壹規範的外匯市場。此後，進壹步改進外匯管理體制，1996年全部取消了所有經常性國際支付和轉移的限制，實現人民幣經常項目可兌換。1997年，亞洲金融危機爆發，給中國經濟發展與金融穩定造成嚴重沖擊。為防止危機進壹步蔓延，保持國民經濟持續發展，我國做出人民幣不貶值的承諾，並重點加強資本流出的管制，成功抵禦了亞洲金融危機的沖擊。總體來看，這壹階段，我國初步確立了適合國情、與社會主義市場經濟體制相適應的外匯管理制度框架，外匯供求的市場基礎不斷擴大，奠定了市場機制配置外匯資源的基礎性地位。
第三階段（2001年以來），以市場調節為主的外匯管理體制進壹步完善。2001年底加入世界貿易組織以來，我國加速融入全球經濟，對外開放進壹步擴大，國際收支持續大額順差，對國民經濟影響日益增強。適應新形勢新挑戰，外匯管理體制改革向縱深推進，積極促進貿易投資便利化，穩步推進資本項目可兌換，加強跨境資金流動管理，健全國際收支統計監測，完善外匯儲備經營管理。伴隨著入世後外匯儲備規模的較快增長，2001年，外匯儲備經營以規範化、專業化和國際化為目標，建立了投資基準經營管理模式和風險管理框架，完善了大規模外匯儲備經營管理的體制機制。2005年7月啟動的人民幣匯率形成機制改革為深化外匯管理體制改革註入新的活力。企業和個人持有和使用外匯的政策更加便利，外匯市場加快發展。與此同時，外匯管理方式加快從重點管外匯流出轉為流出入均衡管理，逐步建立起資本流動雙向均衡管理的制度框架，在2008年新修訂的《外匯管理條例》確立了均衡監管思路，並在行政法規層面明確取消了強制結售匯制度。2008年9月國際金融危機全面爆發以來，及時啟動應急機制，做好國際收支逆轉的應急預案，積極防範金融風險，確保了外匯儲備資產的總體安全，頂住了國際金融危機的沖擊。2009年以來，針對跨境資金流向復雜和規模增大、市場主體便利化需求不斷增長的現實，外匯管理加快了理念和方式的“五個轉變”，即從重審批轉變為重監測分析、從重事前監管轉變為強調事後管理、從重行為管理轉變為更加強調主體管理、從“有罪假設”轉變到“無罪假設”、從“正面清單”（法無明文授權不可為）轉變到“負面清單”（法無明文禁止即可為）。總體來看，這壹階段，外匯管理體制改革進壹步深化，外匯管理的理念和方式加快轉變，市場配置外匯資源的作用不斷增強，對於促進外貿持續快速發展、引導資本有序雙向流動、充分利用兩個市場兩種資源、服務實體經濟發展等發揮了積極的作用。