國際貨物運輸方式，根據使用的運輸工具不同，可以分為如下所列幾種運輸方式：
我國國際貨物運輸的進出口貨物，大部分是通過海運，少部分通過鐵路或公路運輸，也有些貨物是管道運輸或郵政運輸。隨著航空事業的發展，通過航空運輸的貨運量近年來有較大的增長，貨物種類和範圍也在不斷擴大。
二、國際海上貨物運輸
國際海上貨物運輸是指使用船舶通過海上航道在不同的國家和地區的港口之間運送貨物的壹種運輸方式。
（壹）國際海上貨物運輸的特點
1．運輸量大。國際貨物運輸是在全世界範圍內進行的商品交換，地理位置和地理條件決定了海上貨物運輸是國際貨物運輸的主要手段。國際貿易總運量的75％以上是利用海上運輸來完成的，有的國家的對外貿易運輸海運占運量的90％以上。主要原因是船舶向大型化發展，如50萬～70萬噸的巨型油船，16萬～17萬噸的散裝船，以及集裝箱船的大型化，船舶的載運能力遠遠大於火車、汽車和飛機，是運輸能力最大的運輸工具。
2．通過能力大。海上運輸利用天然航道四通八達，不像火車、汽車要受軌道和道路的限制，因而其通過能力要超過其他各種運輸方式。如果因政治、經濟、軍事等條件的變化，還可隨時改變航線駛往有利於裝卸的目的港。
3．運費低廉。船舶的航道天然構成，船舶運量大，港口設備壹般均為政府修建，船舶經久耐用且節省燃料，所以貨物的單位運輸成本相對低廉。據統計，海運運費壹般約為鐵路運費的1/5，公路汽車運費的1/10，航空運費的1/30，這就為低值大宗貨物的運輸提供了有利的競爭條件。
4．對貨物的適應性強。由於上述特點使海上貨物運輸基本上適應各種貨物的運輸。如石油井臺、火車、機車車輛等超重大貨物，其他運輸方式是無法裝運的，船舶壹般都可以裝運。
5．運輸的速度慢。由於商船的體積大，水流的阻力大，加之裝卸時間長等其他各種因素的影響，所以貨物的運輸速度比其他運輸方式慢。較快的班輪航行速度也僅30 n mile/h左右。
6．風險較大。由於船舶海上航行受自然氣候和季節性影響較大，海洋環境復雜，氣象多變，隨時都有遇上狂風、巨浪、暴風、雷電、海嘯等人力難以抗衡的海洋自然災害襲擊的可能，遇險的可能性比陸地、沿海要大。同時，海上運輸還存在著社會風險，如戰爭、罷工、貿易禁運等因素的影響。為轉嫁損失，海上運輸的貨物、船舶保險尤其應引起重視。
（二）國際海上貨物運輸的作用
1．海上貨物運輸是國際貿易運輸的主要方式
國際海上貨物運輸雖然存在速度較低、風險較大的不足，但是由於它的通過能力大、運量大、運費低，以及對貨物適應性強等長處，加上全球特有的地理條件，使它成為國際貿易中主要的運輸方式。我國進出口貨運總量的80％～90％是通過海上運輸進行的，由於集裝箱運輸的興起和發展，不僅使貨物運輸向集合化、合理化方向發展，而且節省了貨物包裝用料和運雜費，減少了貨損貨差，保證了運輸質量，縮短了運輸時間，從而降低了運輸成本。
2．海上貨物運輸是國家節省外匯支付，增加外匯收入的重要渠道之壹
在我國運費支出壹般占外貿進出口總額10％左右，尤其大宗貨物的運費占的比重更大，貿易中若充分利用國際貿易術語，爭取我方多派船，不但節省了外匯的支付，而且還可以爭取更多的外匯收入。特別把我國的運力投入到國際航運市場，積極開展第三國的運輸，為國家創造外匯收入。目前，世界各國，特別是沿海的發展中國家都十分重視建立自己的遠洋船隊，註重發展海上貨物運輸。壹些航運發達國家，外匯運費的收入成為這些國家國民經濟的重要支柱。