國際收支核算的對象是壹國常住單位與非常住單位之間的交易。國際收支核算內容包括經常性收支、資本往來收支和官方儲備項目變動三大項。 1.對外貿易對外貿易包括對外商品貿易及服務貿易
對外商品貿易統計內容包括中國與其貿易夥伴間的貨品進出口，包括經陸路、航空、水路運輸及部分郵寄貨物。豁免貨品、黃金及金幣的進出口則不包括在內。商品貿易總額直至中國與其貿易夥伴間的所有貨品的流動，包括進出口貨物及轉口貨物。轉口貨物是指輸出曾經從國外輸入我國的貨物，而這些貨物並沒有在我國經過任何制造工序以致永久改變其形狀、性質、式樣或用途。其貨值是以離岸價計算。
經季節性調整的商品貿易統計數列，由於已采取統計方法剔除季節性因素，所以，利用外貿數字可以進行更有意義的短期比較。把貿易統計中原數列按年變動的數字與經季節性調整數列的近三個月對上三個月的變動數字比較，有助察覺其趨勢上可能出現的變動。服務貿易是指服務輸出和服務輸入。服務輸出即是向世界其他地方出售服務；而服務輸入則是向世界其他地方購入服務。服務輸入及輸出按不同服務類別分類，包括運輸、旅遊、保險、金融與貿易相關的服務(主要是指商貿服務和商品服務)及其他服務。六個主要服務組別的涵蓋範圍如下：運輸包括旅客運輸、貨物運輸，操作人員的車輛、船只或飛機租賃，以及有關的支援及輔助服務。旅遊包括旅客在旅遊境內購買作私人用途的商品和服務的開支，例如旅店、食物和飲料、娛樂、在旅遊境內的交通費用和購買物品的消費開支。旅客包括商務旅客及作私人旅遊(包括求學)的旅客。
保險服務包括各類直接保險及分保服務，以及其他與保險交易有關的服務，包括代理服務。金融服務包括銀行服務、金融資產交易及經紀服務等。與貿易相關的服務包括商貿服務(離岸買賣)、商品服務(采購服務)及其他與貿易相關的服務。其他服務包括通訊、電腦及資訊服務，專利權及版權服務，個人、文化及康樂服務；建造服務，建築、工程及其他技術服務，法律服務，會計、核數、簿記及稅務顧問服務，商業、管理顧問及公***關系服務，廣告、市場研究及公眾意見調查服務，運作租賃服務，政府服務，以及其他商業及個人服務。
2.非貿易往來非貿易往來
是指除商品進出口和資本往來以外的收支。包括貨運和其他運輸收支、旅遊收支、投資收支以及其他非貿易往來的收支。貨運是指伴隨商品及其他可移動貨物所發生的運輸、保險以及其他推銷勞務的費用收支。港口供應與勞務是指為運輸工具運營而提供的壹切貨物和服務。旅遊收支是指對來華或出國參觀、旅行、探親、訪友、休養、治療、考察、參加會議或從事經濟、文化、體育、宗教等活動的旅遊者提供商品性和服務性的收支。
投資收支包括利潤、利息和銀行收支。·利潤是指我國在外國，中國香港、中國澳門和中國臺灣和外國，中國香港、中國澳門和中國臺灣在我國獨資、合資、合作經營企業的所得利潤。·利息是指我國對外國，中國香港、中國澳門和中國臺灣和外國，中國香港、中國澳門和中國臺灣對我國投資所得的股息和利息。·銀行收支指中國銀行對境外各項業務的利息手續費等收支。其他非貿易往來是指除上述以外的非貿易往來，包括郵電收支、政府交往收支、勞務承包收支和其他收支等。
郵電收支是指我國郵電部門辦理國際郵電業務與境外郵電部門的業務結算的外匯收支。政府交往收入是指各國駐華使領館等機構匯入的經費和兌換的外匯，支出是指我國駐外使領館等機構的經費支出、專家經費和留學生經費等。勞務承包收支是指我國在國外勞務合作、承包工程匯回國內的凈收入和外國在我國勞務合作、承包工程匯出的收入。
3.單方面轉移單方面轉移是指壹國交易者把壹定的經濟價值提供給國外的交易者，但沒有收到對應的、相等的經濟價值，也稱之為無償轉讓。
單方面轉移可以分為兩類:·實際資源和金融項目的單方面轉移；·當國際間移民由壹個國家的常住單位變成非常住單位時，其變化引起的資產或負債變化，根據習慣應記錄在單方面轉移中。 儲備資產是指壹個經濟體系的金融當局可直接用來支付對外收支赤字，並且用於幹預外匯市場以捍衛和支持本國貨幣匯率從而間接調節對外赤字的外匯資產。儲備資產包括貨幣黃金儲備的變化、外匯儲備的變動及其他債權債務的變動等。
1.黃金儲備
黃金儲備是指壹國貨幣當局持有的，用以平衡國際收支，維持或影響匯率水平，作為金融資產持有的黃金。作為國際儲備的主要形式之壹，黃金儲備在流動性上有其自身局限性，因此，應考慮其適度規模的問題。確定黃金儲備規模的參考因素包括以下內容：
（1）國際收支狀況
（2）外債水平
（3）外匯儲備水平
2.外匯儲備
外匯儲備是指我國中央銀行和國家外匯專業銀行擁有的可以自由兌換的外匯資產及世界銀行的債券。外匯是外國貨幣當局的負債。壹國之所以能持有外匯正是因為該國把實際資源借給了外國，所以才以持匯的形式得到了對外國政府的債權。在國際收支統計中，外匯儲備的增加與長期、短期資本的輸出同被看作負債，因為它在國際收支中的地位是同資本輸出相同的。不管資本項目下的資本流入是多少，從國際收支的總體上看，貿易和經常項目順差國必然是資本輸出國而不是資本輸入國。
在正常情況下，外資、特別是作為直接投資的外資的流入大致會伴隨有三種情況：
（1）外商進行了實物投資（運入機器設備等）；
（2）外商註入外匯資金，然後中國方面按合同從國外購買投資品；
（3）外商僅註入外匯資金，中方把外匯換成人民幣而並未用所得外匯進口外國投資品。
在第壹種情況下，盡管可能沒有外匯的實際匯入，但在中國國際收支表的資本項目下要記入壹筆正值（credit）；與此同時，由於機器、設備要通過海關進入中國，在貿易項目下要對應記入壹筆負值（debit）。兩相抵消，外匯儲備將不會發生變化。
在第二種情況下，取得外匯資金的中國合夥人進口國外投資品、其他商品和勞務。同第壹種情況相同，貿易項目下的逆差同資本項目下的順差相抵消，外匯儲備不會增加。
在第三種情況下，貿易項目沒有發生變化，資本項目是順差，外匯儲備增加
3.對外負債
對外負債總額是指在某壹時點上，壹個經濟體系的本地居民對非本地居民尚未償還且屬非或有的實際現有負債數額，而負債人須於將來償還本金和利息。對外負債又可分為長期負債和短期負債。長期負債是指原定期限為多於壹年或無期限的債務，而短期債務是指即期或以壹年或壹年以下為期限的債務。
對外債務並不包括或有的負債。或有的負債是指那些因做出承諾而會在發生某些清楚界定的情況時可能出現的責任。壹項負債要被包括於對外負債內必須是實際存在且尚未償還的。債務包括逾期未收的本金及利息。在壹般情況下於將來提供經濟價值的承諾並不足以構成申索，除非發生了項目擁有權的轉換、服務的提供或收益的待付。對外負債反映了在期末的非股本負債的水平，是壹個存量。在對外負債中，在壹段時間內債務存量的變動也可能不等於期內所發生的債務流動，也可能涉及不牽涉流動的存量變動。該等變動的例子包括：撇賬、當壹實體由壹機構界別轉至另壹界別所產生的債務重新分類，及市場外力引致的其他計價變動。