浮動匯率制度的正式采用和普遍實施始於20世紀70年代末美元危機加劇之後。
浮動匯率制度根據國家是否幹預外匯市場可分為自由浮動(又稱“幹凈浮動”)和管理浮動(又稱“骯臟浮動”)。
事實上，今天沒有壹個國家是完全自由浮動的，主要發達國家都不同程度地幹預了外匯市場。
目前，管理浮動匯率制度的形式多種多樣，可分為單獨浮動和聯合浮動，以及壹些具有釘住政策的浮動匯率制度。
在浮動匯率制度下，壹國的匯率變動受多種因素影響，除經濟因素外，還包括政治和心理因素。
浮動匯率制的主要優點是防止國際熱錢的沖擊，避免貨幣危機的爆發；有利於促進國際貿易的增長和生產的發展；有利於促進資金流動等等。缺點是經常導致外匯市場的波動，不利於長期的國際貿易和投資；不利於金融市場的穩定；國際貨幣基金組織對匯率的監管不力，國際收支不平衡問題仍未解決；對發展中國家更是不利。
浮動匯率制是指壹國中央銀行不規定本國貨幣與其他國家貨幣之間的官方匯率，而是允許匯率由外匯市場自發決定。
在浮動匯率制度下，影響匯率的主要因素有:
貨幣本身所代表的價值，壹個國家的國際收支，利率，各國政府和央行對外匯市場的幹預，政治，心理，投機等因素。