在經歷了1981年7月政變後，賈瓦拉並沒有轉向專制獨裁，也沒有像大多數非洲國家那樣采取可能招致反彈的嚴厲懲罰措施。相反，他做出政治和解的姿態，在進行審慎和迅速的審判後陸續釋放了超過800名被拘留者，死刑犯則被減赦為終身監禁，許多囚犯因證據不足而被釋放。體現了賈瓦拉的民主推動力、公平競爭意識和對人權的尊重。此後，賈瓦拉開始在全國的政治和經濟重建進程，但岡比亞的民主依然還很不成熟，執政黨人民進步黨壹黨獨大的局面並沒有改變，在選舉的實際運行中，往往對執政黨有利，反對黨仍然受到種種限制。
1982年3月岡比亞議會通過憲法修正案，由公民直接投票選舉總統，眾議院設50個議席，包括36個直選議席和14個保留議席（總統指定8席、大酋長代表5席、國家總檢察長兼司法部長為當然議員）。1982年5月在第壹屆總統和議會普選中，達烏達·賈瓦拉獲得13萬7020 張選票，以72.44%的得票率連任總統，執政的人民進步黨以61.74%的得票率獲得27個眾議院議席。
1987年3月岡比亞舉行總統和議會選舉，賈瓦拉獲得12萬3385張選票，得票率為58.71%，第四次蟬聯總統，人民進步黨以54.5%的得票率在眾議院36個直選議席中占31席。
1992年4月岡比亞舉行總統和議會選舉，賈瓦拉總統原本在1991年12月曾宣布準備引退，引起執政黨陣營及其支持者的恐慌，於是他又改變主意參加大選。在競選中，反對黨指責他應對腐敗和經濟管理不善負責，執政黨則承諾將推動旅遊業發展和改善花生種植農的經濟狀況。最終，憑借以往的資歷和威望，賈瓦拉總統獲得11萬7549張選票，以58.5%的得票率第五次成功連任，人民進步黨以54.2%的得票率獲得眾議院36個直選議席中的25席，仍然位居國會第壹大黨。
岡比亞在獨立時處於資本主義國家外圍的最邊緣，岡比亞作為農產品出口（主要是花生）供應商和旅遊地。被納入世界資本主義體系。自獨立以來經濟結構幾乎沒有變化，仍然是十分嚴重依賴於花生種植，農業和旅遊業是主要支柱產業，也是外匯、就業和國家收入的主要來源，糧食不能自給，礦藏有鈦、鐵、鋁、白瓷土，森林面積30多萬公頃，但均為開發，沒有現代工業。隨著經濟的增長，政府在20世紀70年代出臺“岡比亞化政策”，國家在經濟生活中作用擴大，在1975~1980年間公***部門職員在就業總人數中的比例上升至75%。賈瓦拉實行混合制經濟政策，壹方面積極吸引外資、爭取外援，另壹方面，國家控制了壹些大企業。
1985年中期，賈瓦拉在岡比亞發起的經濟恢復和發展計劃（ERP），是第壹個制訂最全面的經濟結構調整方案的撒哈拉以南非洲國家。在美國哈佛大學國際發展研究所和國際貨幣基金組織的經濟學家的幫助下，岡比亞大大改革了國家的經濟結構，采取大力發展農業，提高花生收購價格，鼓勵出口，開放價格，提高銀行利率，吸引外資，精減機構，節約開支等壹系列調整措施，鼓勵私人資本投資，發展市場經濟，保持宏觀經濟的穩定。1986年岡比亞經濟開始復蘇，政府削減財政赤字，增加外匯儲備，並消除其拖欠的債務。但是在ERP計劃之下，許多私人企業家和政府官員利用非法手段賺取利潤，貪汙腐敗造成人民進步黨的統治危機，腐敗已經成為岡比亞的壹個嚴重問題。
到1992年，岡比亞依舊是世界最不發達國家之壹，人口平均預期壽命為45歲，嬰兒死亡率為每1000個活產嬰兒中有130例，兒童死亡率為每1000人中有292例，五歲以下兒童死亡率為每1000人中有227例，每1000個活產嬰兒中有120例死於瘧疾。岡比亞的文盲率達75%，全國人口只有40%的人獲得飲用水的供應，以及超過75%的人口生活在赤貧中。針對經濟危機實行的經濟結構調整方案造成政府分裂，私有化造成貧富分化，催生出各種利益集團和越來越多的腐敗，動搖了賈瓦拉和人民進步黨政權的統治基礎，賈瓦拉的競爭性政黨制度的公信力遭到嚴重質疑。