人民幣升值是相對於其他貨幣而言的，即人民幣購買力增強。人民幣升值的原因來自中國經濟體制的內在動力和外在壓力。內部影響因素是國際收支、外匯儲備、物價水平和通貨膨脹、經濟增長和利率水平。
用最通俗的話說，人民幣升值就是人民幣購買力的增強。比如在國際市場上(只有在國際市場上才能增強人民幣的購買力)，1元人民幣只能購買1個單位的商品，人民幣升值後可以購買更多單位的商品。人民幣升值還是貶值，直接體現在匯率上。
匯率(也稱為外匯匯率、外匯匯率或外匯市場)兩種貨幣之間的匯率也可以視為壹國貨幣對另壹國貨幣的價值。匯率也是國家實現政治目標的金融手段。匯率會因為利率、通貨膨脹、國家政治、各國經濟而變化。匯率是由外匯市場決定的。外匯市場對不同類型的買賣雙方開放，進行廣泛而持續的貨幣交易(外匯交易除周末外全天24小時進行，即周日8:15 GMT至周五22:00 GMT)。