中關村的發展是改革開放的結果，但它的序幕是由中國科學院物理研究所研究員陳春賢揭開的。
1980左右，陳春賢多次赴美考察，驚嘆於美國高科技企業的發展。我們忠實地記錄了1980年10月23日陳春賢在新成立的北京等離子體學會常務理事會上的講話:“我這次幾乎參觀了美國所有重要的核聚變實驗室，我參觀了十幾個城市，比1978那次深入多了。這是壹次民間的學術交流，沒有上次官方代表團那麽拘束和娛樂性，討論也更加深入。我特別想知道為什麽美國的核聚變實驗效率那麽高，工程‘實驗’和理論計算結合那麽緊密，翻新工藝周期那麽短。看起來，直接原因當然是先進的實驗技術，制造設備和儀器的工廠的高水平，以及實驗室項目中技術人員和研究生的良好實驗技能。但是，多問壹個‘為什麽’，真正的關鍵在於工廠、學校、研究所緊密聯系的動力系統。美國朋友向我介紹了所謂‘技術擴散區’的概念。
“波士頓周邊128高速公路大致相當於北京的三環，只是更大壹些。128公路兩側有數百家小型高科技工廠，被認為是典型的技術擴散區。我們參觀了其中壹家專門生產超導磁體的小工廠，這是壹次富有啟發性和令人興奮的訪問。工廠的負責人曾經是波士頓大學的老師。他說，我們有技術，有想法，別人有錢。通過結合這兩者，我們可以創造出先進的產品。現在我們的超導磁體已經被世界上很多高能物理和核物理實驗室接受。合同多的時候，我們會有更多的工人和工程師，合同少的時候，我們只會維持壹個20人左右的基本骨幹團隊。原料、粗工藝和化學處理的許多過程都是協作完成的。同為超導工程專家的嚴陸光表示:在中國，壹個超導材料和技術項目有成千上萬的人在工作，產品還不如這裏的好。我聽中國科學家講過很多感人的高科技創業史，包括住在波士頓的王安先生。他被認為是壹個非常成功的企業家。
“在回舊金山的路上，我參觀了矽谷的兩家小工廠。矽谷曾經是太平洋和舊金山灣之間的柑橘果園，位於舊金山以南約60公裏。現在它是世界上最大的微電子工業中心。第壹臺微機是在這裏壹個年輕人的車庫裏制造的，現在是年銷售額幾千萬美元的蘋果公司。矽谷是最大、最典型的技術擴散區。典型的斯坦福老校長特曼教授是壹位有遠見的科學家。他決定把校園裏的壹些土地租給教授和專家來經營高科技工廠。現在世界聞名的惠普公司是由斯坦福大學電氣工程系的兩位教授在20世紀30年代創立的。第壹個產品是高頻振蕩器，是在他的車庫裏做的原型。
“總之，我看到了美國尖端科技的飛速發展。衛星和托卡馬克(壹種核聚變裝置)都是蘇聯首先取得的突破，而美國迅速利用了實驗技術和設備。美國速度高的原因是技術轉化為產品非常快。科學家和工程師有很強的創業精神。他們總是渴望將自己的發明、專有技術和知識轉化為產品，自己借錢，合夥辦廠。當然，這裏資本家賺錢的動機不可忽視，但按照某些當事人(科學家)的說法，創業的自我滿足超過了盈利動機。我感興趣的是，這裏形成了壹個產值上百億元的新產業，對社會、對國家、對地區都有明顯的好處。相比之下，我們在中關村工作了20多年。這裏的人才密度絕不低於舊金山和波士頓，質量也不差。總覺得有很大的潛力沒有被挖掘出來。的確，我們的社會主義經濟條件根本不同，我們的科技人員不是要賺錢，而是要多做實際貢獻，不滿足於發表文章，舉辦成果展覽。我們北京等離子體學會從事核聚變和低溫等離子體應用。核聚變過程中開發了很多新技術，可以用來服務工廠和其他科研單位，至少可以小批量使用，避免重復進口。我以前從事激光工作。剛開始差距不大，後來越來越大。現在我們需要自己的激光器，還得用外匯進口。真的很難受。至於低溫等離子體，應該與工業應用的發展相結合，應該首先成為有用的工業技術。
“上個星期，我把這些想法報告給了科協的田夫同誌。他希望我們新成立的學會帶頭組織科技人員為四個現代化多做貢獻。國外好的經驗可以借鑒。科協的態度是，凡是有利於四化建設的，我們都堅決支持，在實踐中沒有經驗可以探索。因此，我們提出了成立先進技術開發服務部的想法，我們在該領域也看到了類似的組織。”
陳春賢研究員高瞻遠矚，敢說敢做。1980年6月至10年6月成立“北京等離子學會先進技術開發服務部”，目標是將相關科技成果直接轉化為現實生產力，可以說是我國高新技術企業的雛形。