朝陽路，北京通往通州的40裏京通大道，是壹條名副其實的古道，它隨元大都誕生而誕生，從1271年至今已有700多年歷史，它經歷了元、明、清、民國四個朝代，以及1949年解放後的新中國時期，漫漫歷史長河，無疑是壹條歷史悠久的古道。
朝陽路與同處北京東部的通惠河都是元代所建，年代相仿，為歷史上京城兩大水陸交通和經濟命脈。 “朝陽路”是20世紀50年代修整道路後才起的名字，而它的前身則是元大都齊化門外的驛路。
元朝初年，統治者放棄了遼金兩代的都城（大致位於原宣武區的西部），在高梁河水系（包括今天的積水潭、什剎海、北海、中海等）建起了元大都，成為明清北京城的前身。大都城有11個城門，其中的東南門名為“齊化門”。齊化門建成後，車馬由此進城出城，逐漸形成壹條土路，是元大都東去的驛路，供政府傳遞文書之用。當時，這條路兩側多是野地，只有零星幾個驛站，非常荒涼。 民國時，朝陽門外非常荒涼，那時的朝陽路還是壹條石板路，其上有幾道深深的車轍，路中央是壹條腥臭的排水溝。石路兩側，零星分布著壹些村莊，八裏莊就是其中之壹。以石板路為界，路南稱為“前八裏莊”，路北稱為“後八裏莊”。八裏莊有門、郭、張幾個大姓，村民主要是菜農，圍著菜地居住，這邊四五戶湊壹堆兒，那邊七八戶湊壹堆兒，雖然看上去零零散散，但加在壹起也有2700戶，是這壹帶首屈壹指的大村了。
民國年間，八裏莊人主要種大白菜、芹菜、菠菜、香菜、黃瓜，抗戰勝利後又開始種西紅柿。種的蔬菜，壹部分留給自己家吃，壹部分拉到天橋去“發貨”，賣菜掙錢，養家糊口。平日裏，村民日出而作，日落而息。只有到了過年過節的時候，八裏莊人才能喘口氣，點點燈籠，放放風箏，放放炮仗，村子頓時熱鬧起來。
那時的八裏莊，除了朝外的石板路，還有壹條要道：二道溝。這條溝是壹條大旱溝，最深處有四五丈，可以走大車。它西起朝陽門外元老胡同下四條（今朝外北街與工人體育場南路相接處附近），東到通縣（今通州區）。後八裏莊北邊還有幾個大窯坑，是六裏屯村民燒磚取土留下的，壹下雨就積水，長滿了葦子，很是荒涼。前八裏莊附近，有壹塊墳地。
八裏莊西邊，直到小豬店（今小莊），都沒有什麽大村。西邊最近的鄰居，從地名上說應該是慈雲寺。慈雲寺是座古廟，占地約20畝。據《宸垣識略》記載，系乾隆三十三年（1768年）敕建，曾有禦書石匾。寺廟附近也是大片的菜地，只有幾戶人家，很難把它稱作村落。
八裏莊東邊，以朝外石板路為界，路北有座“紅衣廟”（也有人說是紅墻廟），大致相當於今鑫帝大廈的位置。據說，清朝的皇帝經過這裏，也要停下來到廟裏燒香。廟的附近，現在的京棉新城壹帶，有壹座鮮為人知的務達海墓。墓主愛新覺羅·務達海（1601年-1654年），是清太祖二弟穆爾哈齊第四子。早年屢次率部擊敗明軍。順治元年（1644年），隨多爾袞入關。順治十壹年（1654年），務達海前往福建鎮壓鄭成功，中途身染重病，只得返京，不久病死，謚號“襄敏”，就埋葬在這裏。墓丘早已平覆，民國年間就很難找到具體位置了。從古墓壹直向南，在石板路南邊，有個村莊叫十裏堡（pù）。堡字也寫作“鋪”，是驛站的意思。十裏堡因為距朝陽門十裏而得名，很可能也是在雍正年間形成村落的。
打開1947年《北平市城郊地圖》，可以清晰地看到在這條路範圍內，有自然村落近100個，其中以名人墳地為村落的有近20個，以廟宇名的村落近30個，還有年代久遠已經無主的墳墓不計其數。這就是自元大都到1949年600多年朝陽路沿途的建築面貌。 朝陽路，到解放時，只是北京通往河北省通州的壹條40裏京通大道。北京所管轄的範圍自朝陽門外到大黃莊、花園閘壹線，南北輻射南至通惠河兩岸，北抵東直門以東的高楊樹壹線，整個地域面積約32平方公裏（1958年後擴大至八裏橋北）。在這片廣袤的土地上，除朝陽門外元代建設的東嶽廟外（屬歷史文物），余下的只是壹些低矮的商鋪和簡易的民居。
解放初期，對朝陽路影響最大的是北京紡織工業區的建設。
北平解放後，1949年4月設立了八裏莊鄉，隸屬郊二區，後來先後改屬第十四區、第十區、東郊區、朝陽區。1956年2月，在興建棉紡廠的同時，撤銷了鄉的建制，始建八裏莊街道，行政管轄範圍東至十裏堡京包鐵路以西，西到紅廟、西大望路（含馬道口），南至通惠河，北到六裏屯，面積約12平方公裏。
從1953年到1957年，開始執行發展國民經濟的第壹個五年計劃。1953年，根據首都城市區域規劃，中***北京市委和紡織工業部決定在北京東部的八裏莊興建大型的紡織工業區。這裏說的“八裏莊”是廣義的，不僅僅指東八裏莊壹個村子，還包括了慈雲寺、十裏堡等地，是鄉鎮壹級的概念，也就是現在八裏莊街道的前身。
1954年9月，位於十裏堡的京棉壹廠率先建成投產；1955年和1957年，位於八裏莊的京棉二廠、位於慈雲寺的京棉三廠先後建成投產。三個工廠***有紗錠234376枚，自動織布機7284臺。除了壹廠和三廠的個別設備是從東德、日本引進的之外，其余全部是國產設備。每個廠子投產第二年就達到設計的生產能力。這樣，在“壹五”計劃期間，在八裏莊地區建成了93萬平方米的紡織工業區，壹舉結束了北京“有布無紗”的歷史。
1958年，北京的棉紗產量達到了18萬件，棉布產量高達2.45億米，做到了印染坯布全部自給，80%的產品開始出口至東南亞國家，為國家換取了大量外匯。紡織行業堪稱解放初期北京的創匯大戶，成為那個時代北京國民經濟的壹面旗幟。
從上世紀50年代開始，伴隨著工廠的建立，八裏莊地區新型的生活區也嶄露頭角。從慈雲寺到八裏莊，再到十裏堡，京棉三廠、二廠、壹廠的宿舍，向西向東壹字排開。以朝陽門外石路為界，路南是廠區，路北是生活區，壹壹對應，職工上班非常方便。生活區內，新建了大量三層高的紅磚樓，作為職工宿舍。附近大量植樹，做了相應的綠化，樓間點綴著壹個個“小花園”。生活區設有醫院、澡堂、理發室、中小學校、商店、禮堂（供文藝演出和放電影之用）、體育場等配套設施，可謂壹應俱全。後八裏莊的二道溝，原來是條走大車的旱溝，此時被辟為熱電廠循環水道。
1955年，築成了壹條長1075米的八裏莊路，北起後八裏莊北側，南至朝陽路，連接了前、後八裏莊。1958年，由八裏莊街道辦事處牽頭，因地制宜，以後八裏莊北邊的幾個窯坑為中心建設公園，湖水面積約330畝。在工程期間，附近學校動員了成千上萬的少先隊員挖湖、植樹、種花，為了紀念少先隊員做出的貢獻，公園被命名為“紅領巾公園”。人們從朝陽路邊的職工宿舍出發，經過先期修好的八裏莊路，可以方便地到達紅領巾公園南門。1960年，朝陽路上開通了由沙灘到十裏堡的12路無軌電車（現在112路的前身），大大方便了紡織城居民進城。
上世紀50年代，北京市開始拓寬修補破舊的朝陽門外石板路，定名為“朝陽路”，這壹名稱沿用至今；1958年，朝陽路貫通通州到八裏橋北，這壹道路沿續至今。 到1978年北京市進入改革開放新時期。在京通快速路、朝陽北路修建之前，朝陽路是北京東部唯壹壹條東西向的城市主幹道路；後加之京通快速路、朝陽北路、三環路、四環路、五環路相繼貫通，朝陽路成為了北京市交通網絡的東區連接幹線。
九十年代開始，朝外大街開始脫胎換骨的改造，京廣大廈為當時全國之最高。1993年，國務院批準的《北京市城市總體規劃》明確提出，規劃建設北京商務中心區（CBD）。1998年，北京市規劃局在《北京市中心地區控制性詳細規劃》中，將北京商務中心區的範圍確定為朝陽區內西起東大橋路、東至西大望路，南起通惠河、北至朝陽路之間約3.99平方公裏的區域。2009年5月，北京市政府決定將北京CBD沿朝陽北路、通惠河向東擴展至東四環，新增面積約3平方公裏。隨之，壹直到現在，各種形式的高層建築、超高層建築如雨後春筍般撥地而起。國貿三期，高330米，為目前北京最高建築。
中央電視臺新址，高234米，壹座聯體鐵塔矗立於朝陽路南側三環路交叉口的東南角；人民日報社新辦公樓，高150米，壹座圓形塔樓建設於朝陽路北側人民日報社院內。兩座大樓成為朝陽路新的地標建築。
從上世紀末開始，朝陽路紡織區開始改造，甘露園青年路的建材壹條街進行改造，興隆莊改造等等，壹股舊城改造的勢頭不斷向東延伸。
現在，朝陽路日益發展升級，兩邊的新開發建設商業大廈和住宅小區越來越多，多家知名商業機構和公司企業紛紛入駐。朝陽路與青年路、朝陽北路、姚家園路等輻射道路壹起，***同構成北京東部日趨輝煌、蓬勃發展的“朝青板塊”。朝陽路已成為壹條集商業、辦公、新聞、教育、居住、休閑、醫療等於壹體的城市交通主幹道，而且必將越發便利、現代、繁華。