本文轉載自《美術觀察》2005年第12期《美術三十年社會影響力評價》專題。
清詩有雲:“苔花雖小如米，亦開如牡丹。”與經濟、外貿、工業、農業相比，藝術是壹朵小花，但也是開放的。在祖國的花園裏，它有時能起到“大花”發揮不了的作用。雖然這個角色影響不大，但是這個“面子”也是壹定要有的。
30年來，中國美術在“改革開放”中發展進步，始終體現著“改革開放”的特征，為“改革開放”豐富了重要內容。藝術作品的內容對社會有直接的影響，比如失學兒童的繪畫或雕塑，反映了他們渴望學習卻沒有學習條件的困境。這類作品能以其強烈的藝術感染力促使許多人贊助“希望工程”或投身教育事業；比如服裝設計日臻發達，直接影響了近30年來中國人服裝的變化；比如，在公共場所放置英雄的雕像，特別是那些為中華民族的進步和發展做出突出貢獻的科學家、教育家和先烈，對青少年的思想、誌向和道德的培養會起到重要的作用。這些都需要專門的文章來論述，甚至需要對具體的作品進行具體的研究。
這裏我想說的不是這些，而是藝術作品以外的東西對中國近30年社會發展的影響。根據馬克思理論中論述的商品的“二重性”——使用價值和交換價值，藝術品的使用價值是審美的，但藝術品也具有交換價值，當交換價值實現時，藝術品就成為商品。近30年來，尤其是“改革開放”之初，中國畫作為壹種商品，大量銷往國外，以換取外匯。當時中國急需外匯，中國畫為這種“急需”解決了壹小部分問題。當時的政策是“讓壹部分人先富起來”，壹批畫家出國賣畫就是先富起來的壹部分。他們對社會的發展起了主導作用，至少他們的高消費帶動了當時商品經濟的發展。這反映了當時政策的正確性。
“改革開放”政策促使大量美術學生出國留學，壹些富有的畫家經常在國外舉辦展覽或訪問。他們將大量的外國美術作品引入中國，同時帶來了與美術作品相關的哲學和藝術思想，如什麽是現代主義，什麽是後現代主義，什麽是民主，什麽是自由，什麽是平等博愛等等，在中國產生了很大的影響。這裏舉個例子，我在80年代初看到從國外帶來的盧梭雕像的照片後，才知道盧梭曾提出習俗摧毀藝術，藝術摧毀習俗的觀點，進壹步了解到盧梭也曾提出人人生而自由平等的著名觀點，影響了歐洲社會的發展，提出了社會契約論，對我的思想影響很大。
藝術是社會的鏡子。學習和介紹西方藝術也可以幫助中國人通過藝術了解西方的社會思想和科學，在推動中國民主發展的過程中，30年前哲學和文學基本上是領先的，而在這30年裏，藝術往往是領先的，可見這30年來藝術對中國社會的影響有多大。限於篇幅，這裏不能詳細討論，有機會再說。