管仲上臺後，認為齊國要強盛，發展是硬道理，改革是關鍵。於是他頒布了三條法令。壹是全國實行城鄉統籌，讓人民安居樂業，創造良好的社會秩序和發展環境，讓每個人都成為忠於革命工作的螺絲釘；第二，擴大兵源，實行兵農結合、兵民結合的政策。這樣看來，齊的田雖然都是老實巴交的農民兄弟，其實都是身懷絕技的特種兵；第三，靠海吃海，鼓勵鹽業發展，向各諸侯國出口精鹽，不僅賺取了大量外匯，還對任何不老實的人實施了精鹽禁運，直到壹只鳥從嘴裏淡出求饒。就這樣，隨著上述政策的出臺和實施，齊國的國力就像壹個孕婦的肚子，壹天天膨脹起來。
齊桓公正是依靠管仲打下的良好基礎。在接下來的40年裏，他將“九王公，征服天下”，成為春秋初期以成名而聞名的壹代霸主。
可惜到了晚年，事業有成的桓公開始貪圖享受。此時他最喜歡的不是作為中流砥柱的管仲，而是三位擁有高級職稱的狐媚大臣——夷雅、方子、豎雕。他們三個各有興趣，每天都把桓公哄得心花怒放，笑容滿面。
公元前645年，齊國霸業之魂管仲病重。齊桓公親自去看望他，並詢問了善後事宜。桓公難過地對瘦骨嶙峋的管仲說:“管仲，妳要多吃點。現在不是省吃儉用的時候。”管仲咳了幾聲，生氣地說:“我要死了。我什麽都吃不下。”桓公道:“何不請我們朝廷金牌大廚怡雅為妳做些好吃的？”管仲突然精神起來，說:“大王，妳要小心翼翼。”桓公說:“我知道這個人的忠誠。他是壹個高超的廚師，為了提高我的品味，他殺了他的兒子，並把它做成肉湯來紀念我。他真是壹個德才兼備的絕世英雄。”管仲不以為然地說:“壹個人殺了自己的兒子，怎麽會真正愛妳呢？”