據史料記載，小南海原名南湖，是壹個建城築堤取土的地方，後成為湖泊。經過近600年的建設和明清時期的裝飾，形成了壹個總面積達1000畝的景區，西起武英塔，東至汝水河畔，北至護城河。觀音閣建於明朝，是仿照南海普陀寺建造的。因為觀音閣比南海小，所以人們稱南湖為小南海。小南海的古建築有觀音閣、大石寺、準提樓、黃鶴樓等。
據史料記載，小南海原名南湖，是壹個建城築堤取土的地方，後成為湖泊。經過近600年的建設和明清時期的裝飾，形成了壹個總面積達1000畝的景區，西起武英塔，東至汝水河畔，北至護城河。觀音閣建於明朝，是仿照南海普陀寺建造的。因為觀音閣比南海小，所以人們稱南湖為小南海。小南海的古建築有觀音閣、大石寺、準提樓、黃鶴樓等。
今天建在小南海附近的南海神廟，是臺灣省著名高僧明成法師於1993年投資興建的。
南海神廟位於河南省汝南縣東南角。占地300多畝，氣勢磅礴，項目眾多。主體建築大雄寶殿為正方形，邊長80米，規模超過故宮太和殿和山東曲阜大成殿，被譽為“亞洲第壹殿”。天王、觀音、文殊、普賢四殿，三重飛檐，高大雄偉，可與我國現存佛龕中的同類建築相媲美。
南海禪寺山門牌樓長50米，高31米。山門內500米長、20米寬的甬道上，由北向南依次有12姻緣、12生肖、12菩薩建造的12座花崗巖牌坊，風格獨特，氣勢磅礴。南海寺東北的百勝長老佛塔，是中國古代建築藝術和東南亞現代建築藝術風格的結合。它既高大雄偉，又優雅別致。大雄寶殿平臺上雕刻的花崗巖500羅漢，是全國20余座羅漢殿的精華，匯聚了優秀的雕塑家，精雕細刻，風格各異。醫院的藏經樓設計獨特。樓裏有很多版本的佛教經典，古今中外都有。