1905年(光緒三十壹年)，清政府經財政部門批準，在北京設立戶行，這是中國最早的國營銀行。目的是整頓貨幣體系，推行紙幣拯救財政。
1908年2月，經度支行(即官制改革前的戶部)獲批，戶部銀行更名為“大清銀行”(又稱“史靜總行”)。清廷制定了《大慶銀行章程》第二十四條，進壹步明確了該行作為國家銀行的性質。除壹般銀行業務外，大慶銀行還有發行紙幣和管理國庫的權利。
民國成立後，經1912孫中山先生批準，大慶銀行更名為“中國銀行”。
1912-1928，中國銀行履行中央銀行的職能，負責代理國庫，接受外匯公款，發行紙幣。
1928-1942，中國銀行作為政府特許的國際匯兌銀行，積極借鑒國際先進經驗改革管理機制，在中國金融界率先進軍國際市場，先後在倫敦、新加坡、紐約等國際金融中心設立分行。
1942-1949，中國銀行作為國際貿易的專門銀行，負責政府對外資金的收付，發展對外貿易，辦理有關貸款和投資。
1949以後，中國銀行長期作為國家外匯和外貿專業銀行，統壹管理國家外匯，開展國際貿易結算、匯款等非貿易外匯業務，大力支持外貿發展和經濟建設。改革開放以來，中國銀行緊緊抓住國家利用外資和先進技術加快經濟建設的歷史機遇，發揮長期外匯業務的獨特優勢，成為國家利用外資的主渠道。