外幣是指“本幣”以外的貨幣，是相對於本國貨幣而言的，是壹種功能貨幣，具體在會計上表現為“記賬本位幣”以外的貨幣。假如壹個地區的官方貨幣被看作是在近期內不穩定或者不可靠的話（比如高度的通貨膨脹或者政治不穩定），那麽會有許多人設法使用外幣來作為價值貯藏。大的和重要的經濟單位（比如進行對外貿易的銀行、中央銀行或者政府）也會儲藏外幣。這些外幣可以用來減小壹個貨幣貶值帶來的價值沖擊，或者為了促進或者簡化國際貿易的進行，等等。政府也使用外幣作為其經濟政策的手段。有些人也使用外幣來進行投機冒險，以獲取兌換波動所造成的利潤。
儲藏外幣有壹定的風險。假如壹個貨幣流通到外國的話，其流通率會降低，在它的官方流通地區內它的數量就會減少。這樣的話它的官方中央銀行就會被迫使增加其數量，這個做法在壹定條件下會導致這個貨幣貶值。比如2002年美元相對於歐元在短期內貶值15%，導致歐元地區內的美元外幣儲藏貶值。外幣貿易市場是世界上最大的國際貿易市場。這個市場也是確定各種貨幣之間兌換比率的機構。最重要的貿易點有紐約、東京、香港、法蘭克福、倫敦等。最重要的外幣有美元、歐元、日元以及英鎊和瑞士法郎。有狹義和廣義之分狹義的外幣，指本國貨幣以外的其他國家或地區的貨幣，包括各種紙幣和鑄幣等。廣義的外幣，指所有以外國貨幣表示的能用於國際結算的支付憑證。除了國外的紙幣和鑄幣外，還包括企業所持有的外國的有價證券，如以外幣表示的政府公債、國庫存券、公司債券、股票和股息等。