如前所述，我國截止至1997年底，探明鐵礦產地1992處，累計探明儲量519億噸，保有儲量478.9億噸，其中暫難利用的鐵礦石儲量185億噸。能直接入爐的富鐵礦石探明儲量只有15.7億噸，占全國鐵礦儲量的3%，能單獨構成開采的大型富鐵礦床只有鞍山弓長嶺二區、海南石碌和山東張家灣。在富鐵礦石中，煉鋼用的礦石只有2.7億噸。
20世紀90年代以來，隨著我國鋼鐵工業的飛速發展，國內鐵礦石的生產能力增長緩慢，國產鐵礦石供應缺口量呈逐年增長趨勢，而且形勢十分嚴峻（表2-9）。
表2-9 我國近十余年來鋼和鐵礦石產量和進口量（億噸）
從表2-9可以看出，我國近幾年來，鋼產量猛增，2001年為1.52億噸，2003年達2.2億噸，超過美國和日本的產鋼量總和，預計今年將達到2.6億噸，而鐵礦石的產量則增長較慢，遠遠不能滿足鋼（鐵）生產的需要。2003年我國從國外進口鐵礦石達1.5億噸，成為世界第壹大鐵礦石進口國。消耗外匯51億美元（折合人民幣423億元）。據業界預計，今年將從國外進口富鐵礦石1.9億噸。由於中國對鐵礦石需求的擴大，拉動了國際產品市場價格攀升，也帶動了國際海運市場船運價的上升。國內鐵礦石主要進口地澳大利亞和巴西已宣布2004年將鐵礦石價格提高18.62%（張欽，2004），而海運價現在比去年的自巴西進口的鐵礦石上升了2.3倍，每噸上升至33美元（吳文，2004）。這就是說，我國今年向國外進口1.9億噸富鐵礦石將耗資123.5億美元（折合人民幣1025億元）。這是壹項巨大的國庫開支，僅次於向國外購買石油的費用。
預計今後十年內我國鋼鐵產量還會繼續高速增長，但國產鐵礦石遠遠不能滿足需求，又由於我國富鐵礦石匱乏，從國外進口大量富鐵礦石不可避免。但從戰略的角度看，作為壹個擁有13億人口的大國，鐵礦石的供應不能主要依靠國外，要首先立足國內，挖掘國內貧鐵礦的潛力，搞“人造富礦”，盡量提高鐵礦資源保證的安全系數，其次從國外進口壹定數量的富鐵礦石。美國和原蘇聯主要是走充分利用國內貧鐵礦之路的。前期研究工作表明，現有我國鐵礦資源也完全有可能走這條道路，但須作進壹步調查研究（趙壹鳴，2004）。