指熱帶高溫高濕地區高大茂密而常綠的森林群落。植物明顯地分為好幾層，上層為喬木，高達60米，種類繁多，樹幹挺直；中層由許多中、小型喬木組成；低層，本質藤本植物隨處可見，有的粗達20～30厘米，長可達300米。熱帶雨林是現存森林中生物種類最多的壹種森林群落，是植物資源的寶庫，有許多名貴的木材、藥材、果樹、油料及橡膠等經濟植物。熱帶雨林主要分布在年降水量最低在200毫米以上、空氣濕度很高、全年溫度在25～30℃之間的地區。如南美洲的亞馬遜盆地、非洲的剛果盆地以及亞洲的斯裏蘭卡，印度尼西亞、菲律賓、馬來西亞、印度等地區。其中以亞馬遜盆地熱帶雨林的面積最大，植物的種類以亞洲的熱帶雨林為最多。中國的雲南、臺灣及廣東、海南也有局部分布。
熱帶雨林是熱帶地區的的森林植被，雨水充沛，土壤水分基本上不會幹旱。熱帶雨林主要分布在南北緯10度之間的河盆、海島及丘陵，其中以南美洲亞馬遜河盆地及非洲剛果盆地部分的面積最廣，在東南亞則較為分散。
錯落的植物層
熱帶雨林中的植物有高有矮，許多成年的喬木能長到60米高，濃密高大的樹冠遮天蔽日，幼樹和矮小的植物只能從縫隙中尋找陽光。接近地面的地方陰暗潮濕，生長著蕨類、灌木、苔蘚、菌類和藻類植物。
雨林奇觀
眾多的植物擁擠在熱帶雨林中，為了生存和獲取營養，在長期的進化過程中，許多植物的根、莖、葉、花等，發生了異乎尋常的變化，形成了獨木成林、絞殺植物、板狀根和老莖生花等奇異現象。
雨林中的資源
熱帶雨林常年溫度在25℃～30℃，幾乎天天下雨，潮濕悶熱。這裏的植物長得很快，很茂密，且種類繁多，有許多名貴的木材、藥材、橡膠樹和果樹。這裏也是野生動物們的天堂。
空中花園
雨林中的高大樹木上，掛著許多藤本植物。這些藤本植物，有的粗達20～30厘米，長達300米。它們爬到樹頂，又從樹頂倒掛下來，交錯纏繞。附生植物則寄居在高高的樹幹上、樹枝間，它們的枝條從高處披散下來，艷麗的花朵繁星般點綴其間，散發出幽香，形成美麗的“空中花園”。
熱帶雨林分布，還可細分為濕潤雨林、季風雨林、山地雨林等。
全球熱帶雨林主要分布在印度、薩伊、新幾內亞、緬甸、馬來西亞、菲律賓、秘魯、哥倫比亞、玻利維亞和委內瑞拉及巴西等國。其中以巴西境內亞馬遜河流域壹帶的雨林為最大。
南美亞馬遜河流域堪稱熱帶雨林的代表。亞馬遜河流域橫跨赤道南北，是世界最大的河流，雖然表面覆蓋林木，大部分地區是貧瘠的，只有4％經常為水淹沒的沼澤區域始有沃土生育。亞馬遜河不僅是壹條河流，它其實是集合了1100條支流交織而成的壹片森林。
熱帶雨林裏的河川便是通道，而赤道正好經過亞馬遜河口。赤道以北的地區，雨季在三月至七月，赤道以南的則在十月至翌年壹月。因此河水會此漲彼落，先北後南。河水廣及河岸兩側，浸沒離岸80-100公裏內的植物，形成淹沒森林。淹沒森林的部分樹木因根部缺氧而暫時窒息，宛如乾枯枝椏壹般，水退之後，始長出嫩葉而復蘇。而地球上發生森林火災最頻繁的地區亦是亞馬遜河流域。通常發生在乾季期間，火災持續六到十個星期。
其實，香港本來也是熱帶雨林地區；因為長期的發展，只留下零星的痕跡。而臺灣則在墾丁附近有熱帶雨林的分布。在內地，則以雲南地區所分布的熱帶雨林區最有名。
熱帶雨集中在南美洲亞馬遜流域,非洲剛果河流域以及東南亞各島嶼,約占世界陸地面積的百分之十六,是地球上生物種類最多的生態系.
熱帶雨林同時具調節熱量及水份的功能,且在氧氣及二氧化碳循環中,扮演吸收二氧化碳釋出氧氣的功能,因此也有減緩溫室效應的作用,故熱帶雨林的破壞,可能會對全球或局部區域的氣候產生強烈變化,此亦為熱帶雨林引起國際社會重視,加強保護的原因.
熱帶雨林遭受破壞的原因,主要包括過度火耕,農地的轉用,過度放牧,薪材的過度取用,商業用材的不當砍伐及森林火災等,而這些原因的背景,則涉及開發中國家的貧困及人口增加等問題.
為保存熱帶雨林珍貴的自然功能及價值,目前可采取的行動包括:
鼓勵開發中國家改變會刺激砍伐森林或誤用土地的經濟及其他政策,例如應該停止
對鼓勵開發森林的個人或企業提供稅務優待及補助.
促進鼓吹持久性土地及資源利用的政策,例如實行土地改革,對適當森林管理及再植森林的個人或企業,提供財政獎勵或優待.
鼓勵開發中國家發展能源政策,使其不再依賴破壞雨林來取得立即可用的資源.例如四線道高速公路使人容易進入叢林,大型水壩可以產生大量需要的電力,但是兩項工程都威脅雨林的未來,因此應該謹慎行之.
熱帶木材的進口應該禁止,木材須來自適當管理的保留區.
以貸款,獎金及技術援助的方式,鼓勵再植森林.
扶植培養雨林區的地方環保團體更加強合作,影響當地政府政策制定.