1.國際法傳統意義上的戰爭賠償，是指戰敗國因戰爭原因向戰勝國支付的壹定數額的金錢或實物。因為戰爭必然會給交戰雙方帶來損失，所以戰爭賠償制度從18世紀就產生了。在19世紀使用最多。但在當時，戰爭賠償並不壹定以戰爭造成的損失為依據，而是帶有很強的懲罰因素。這種賠償不是以戰爭是否合法為前提的。換句話說，無論戰敗國發動的戰爭是否合法，都必須接受戰勝國的賠償要求。因此，在近代史上，戰爭賠償往往成為帝國君王掠奪戰敗國人民財富的重要手段。#d自從現代國際法放棄戰爭，禁止非法使用武力後，戰爭賠償的含義發生了明顯的變化。現代意義上的戰爭賠償，是指發動侵略戰爭，在侵略戰爭中違反戰爭法和人道主義原則，給被侵略國及其人民和財產造成的損失，應由侵略國賠償，從而將戰爭的違法性與賠償責任聯系起來。賠償金額壹般應以受害國及其人民的實際損失為限。
2.根據有關條約或其他國際公約的規定，戰敗國向戰勝國支付壹定數量的貨物或現金(如外匯、金銀)的行為包括兩種完全不同的情形:壹是侵略者因戰勝國而迫使戰敗國向其支付壹定數量的現金、財產或割讓土地；第二，被侵略國有權要求侵略國賠償因戰爭或占領而遭受的損失，侵略國應承擔賠償責任。