簡單的理解，外匯儲備就是外匯的積累。根據《中華人民***和國外匯管理條例》，中國的外匯，是指下列以外幣表示的可以用作國際清償的支付手段和資產：（壹）外國貨幣，包括紙幣、鑄幣；（二）外幣支付憑證，包括票據、銀行存款憑證、郵政儲蓄憑證等；（三）外幣有價證券，包括政府債券、公司債券、股票等；（四）特別提款權；（五）其他外匯資產。
外匯儲備是反映壹國經濟、金融實力的重要的宏觀經濟指標，外匯儲備最基本的作用就是作為國際間的流通手段、購買手段和支付手段。除了這些最基本的功能之外，外匯儲備還有調整國際收支，維持匯率穩定，提高融資能力，增強抵禦風險能力等作用。
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