1816年，英國通過了《金本位制法案》，從法律上承認黃金是發行紙幣的貨幣本位。1821年，英國正式推出金本位制，英鎊成為英國的標準貨幣單位，每1英鎊兌換7.32238克純金。
所謂金本位制，就是以黃金為記賬本位幣的貨幣制度。在這種制度下，各國政府以法律形式規定貨幣的含金量。這壹體系的典型特征是黃金的自由鑄造、自由兌換和自由進出口:公民可以根據貨幣的含金量將本國的紙幣兌換成金幣，不同國家的不同金幣根據各自的含金量形成固定的比價，建立相對穩定的國際貨幣聯系，允許黃金在國際間自由流動。金本位制的確立，加上當時英國經濟貿易的飛速發展，很快確立了英鎊的霸主地位，世界貨幣進入英鎊世紀。
英國與歐元區的經濟和政治密切相關，而英國原本就是歐盟的重要成員，所以歐盟的經濟和政治變化對英鎊影響很大。
與其他貨幣相比，英鎊和歐元更接近。英鎊曾經是世界貨幣，但現在是最有價值的貨幣。由於其對美元匯率較高，交易量遠不及歐元，因此其貨幣特征體現為波動性較強。作為倫敦最早的外匯交易中心，交易員擁有豐富的技能和經驗，這些交易技巧在英鎊的走勢中得到了很好的體現。