中國的醫學是壹個偉大的寶庫，是我國人民幾千年來與疾病作鬥爭積累的寶貴財富，對中華民族的繁榮昌盛和保障人民健康發揮了巨大作用。中藥是我國醫學的物質基礎，大部分來源於植物。中國是藥用植物資源最豐富的國家之壹。全國調查結果顯示，我國藥用植物約有5000種，其中常用的約有500種，需求量大且主要依靠栽培的約有250種。據1984統計，我國種植面積已達513萬畝，是1957的2.4倍，中藥材收購量約為500kt，是1957的2.6倍。
隨著人民生活水平的不斷提高和人民醫療衛生事業的發展，對中藥材的需求也越來越大。近年來，壹些保健藥品和滋補藥品發展迅速。但由於在廣大山區的開發利用，野生藥材資源受到不同程度的破壞，特別是壹些珍貴常用藥材，如野生肉蓯蓉、冬蟲夏草等，瀕臨滅絕。為了保證供應，急需將它們作為家養品種引進。新中國成立以來，作為家養種引進的野生藥材有60多種，比較重要的有細辛、甘草、五味子、桔梗、半夏、百合、何首烏、山茱萸、梔子、石斛等。同時，為引進國外藥材做了大量工作，如顛茄、洋地黃、茵陳、金雞納、藏紅花、水飛薊、西洋參等。特別是很多南方藥，如金雞納、豆蔻、丁香、馬錢子、安息香等。，過去依賴進口，消耗了大量外匯，遠遠不能滿足人民用藥需求。現在很多已經成功引進，逐漸自給自足。
藥用植物的種植既在數量上滿足了人們對藥物的需求，又保證了質量。栽培後，許多藥材中有效成分的含量提高，療效優於野生藥材。如野生細辛揮發油含量在2%左右，栽培品種在3%以上，最高為8.69%。
第二，有利於經濟發展。
藥用植物的種植不僅可以滿足人們對藥物的需求，而且由於藥材的經濟價值高，還可以為山區經濟的發展、多樣化、扶貧和改變山區面貌做出貢獻。近年來，對中成藥的需求有所增加。發展中藥生產可以為醫藥工業提供原料，出口外援獲得外匯。如1980年，中藥材出口五大洲85個國家和地區，其中人參、大黃、八角產量居世界第壹，總產值達2.7億美元，支援了國家經濟建設。
第三，豐富了醫學寶庫。
藥用植物栽培是中國醫藥寶庫的壹部分。新中國成立以來，由於廣大勞動人民的不斷實踐，科技工作者在改進栽培技術、引種馴化野生藥材、引進外來藥用植物等方面取得了巨大成就。比如天麻被馴化，麥角、靈芝等藥用真菌被成功培育，西洋參、藏紅花和肉豆蔻、丁香等許多南方藥材被成功引種，藥用植物的組織培養被成功培育，人參皂苷、東莨菪堿等次生物質在試管中被生產出來，不僅發展了。