由於英國是世界上最早的工業化國家，曾主導國際金融業，英鎊曾是國際結算業務中使用最廣泛的貨幣。壹戰和二戰後，英國的經濟地位壹直在下降。
但由於歷史原因，英國金融業仍然非常發達，英鎊在外匯交易結算中仍然占據著非常高的地位。英鎊上印有捐款數字和版稅。
1821年英國正式采用金本位制，英鎊成為英國的標準貨幣單位，每1英鎊兌7.32238克純金。1914年第壹次世界大戰爆發，英國廢除金本位制，金幣停止流通，英國停止兌換黃金。
1925年5月3日，英國實行金條本位制，由於世界經濟危機，1931年9月30日被迫放棄。英鎊演變成了壹種非現金紙幣。但由於外匯管制的需要，英鎊含金量仍在1946+02+08上規定為3.585438+034g。