什麽是國際金融中心？香港大學的於教授在其著作《走向未來的香港金融》中對其進行了定義:金融中心是指金融機構和金融市場聚集並進行各種金融活動和交易的城市。金融中心壹般有三個特點:(1)城市；(2)金融機構和金融市場集群；(3)各種金融活動和交易市場蓬勃發展。香港之所以能發展成為國際金融中心，是因為根據金融中心形成理論，它具備三個必要條件。國際金融中心的地位可以從下面的數字中得到更充分的證實。截至二零零二年年底，香港約有來自五大洲的224家銀行，包括133家持牌銀行、46家有限制持牌銀行、45家存款銀行及94家本地及代表辦事處。中國的工業銀行、農業銀行、中國銀行和壹些股份制銀行都在香港設有分行。截至2002年底，香港是全球第四大黃金交易中心、第七大外匯交易中心、第九大股票市場，股票總市值達35591億港元。截至2002年底，香港外匯儲備約為11000億元，居全球第五位。
香港在國際貿易中的地位
僅次於紐約的世界第二大國際融資市場，亞洲第壹金融中心(東京排名第二)，亞洲第壹轉口貿易港占內地外資總額的40%，亞洲最重要的學術中心之壹，世界級的交通樞紐，世界最重要的期貨市場之壹。自由的外匯政策，免稅政策，獨立高效公正的歐美法制司法體系，是大中華區唯壹最適合國際資本流通的。
世界上壹些最規範、歷史最悠久的船舶管理公司都設在香港，其中許多公司是國際船舶管理協會的主要成員。2005年，以船舶噸位計算，香港被聯合國貿易和發展展覽的《海運評論》列為全球第七大航運中心。