只有1萬人口的葡萄牙，歷經幾代人的艱辛犧牲，耗盡國力才得到壹條穩定的路線。他們辛辛苦苦運過來的東方香料完全被西班牙和安特衛普(當時也是西班牙)商人買斷，大部分利潤都到了西班牙。西班牙利用宗教和與哈布斯堡的政治聯姻，控制了西西裏島、撒丁島和那不勒斯，繼承了勃艮第、荷蘭、盧森堡和法國孔德的主權。1519教皇去世，西班牙國王查爾斯被選為神聖羅馬帝國皇帝。1535年，他從土耳其人手中奪取了突尼斯，成為歐洲無可爭議的主人。除了寒冷的北歐和貧窮的東歐，中歐、西歐、南歐都在其旗下。
西班牙的制造業、運輸業和進出口貿易也非常繁榮。紡織、呢絨、絲綢、皮革、武器制造和造船相當發達。市場如林，風帆如雲，引來全歐洲的艷羨。上帝還通過哥倫布將美洲獻給了西班牙國王。克萊特斯和皮薩羅交替使用奸詐和暴力，接連奪取墨西哥、秘魯和智德，使王室得到了比本土大幾十倍的海外領土。印度人世世代代積累的金銀礦藏被船隊運到歐洲，壹個世紀就達到13400噸。難怪後人說西班牙“貴金屬積累過多”。那時候，財富意味著艦隊。西班牙人勇敢、頑強、耐久、守紀律，是壹流的步兵隊伍。在流行對接戰的時代，艦隊+步兵=制海權。在政治、領土、金融、商業、貿易、軍事、宗教上擁有壹切優勢的西班牙，如何壹步壹步失去優勢，壹步壹步走向衰落，最後成為壹個只剩表象的老牌帝國，值得探討。
西班牙是歐洲最專制的極權國家。早在1215年，英國大憲章運動就已經將國王和貴族的權力分離，形成了* * *學問。面對早期的政治民主，西班牙王室在政治、宗教、經濟、法制等方面反其道而行之。當西班牙最富有的城邦聯盟卡斯蒂利亞的議會宣稱:“君主，妳要知道，國王只是人民用薪水雇來的仆人”，國王以堅決的鎮壓作為回答。血緣上鞏固的封建王權嚴重阻礙了人民和城鎮的早期資本主義機制。本來伊比利亞半島三面環海，壹面是比利牛斯山天然屏障，易守難攻。然而，幾代王奕心人奪取了歐洲霸權和世界霸權，染指了歐洲事務。當荷蘭爆發新教起義時，西班牙統治者用最殘酷的方法鎮壓起義者進行大屠殺。1560年，腓力二世向地勢低窪的國家派出了歐洲歷史上數量最多的地面部隊，甚至不惜淹沒和掠奪重要的商業和金融城市安特衛普。結果，他的出口貿易被摧毀了。西班牙國王利用天主教會作為專制統治的工具，在荷蘭設立宗教法官，對加爾文主義新教徒“斬首示眾，活埋婦女”。在荷蘭引發了壹場大屠殺。荷蘭的稅收占西班牙國庫總收入的壹半，殺雞毀蛋，民眾對西班牙總督阿爾法公爵的仇恨和反抗不脛而走。不僅稅收遭受巨大損失，還支付高額軍費，耗盡了西班牙朝廷和美洲殖民地多年來的稅收。荷蘭的潰瘍逐漸摧毀了西班牙帝國...
除了荷蘭，西班牙的大陸政策很頑固。1580年，西班牙軍隊攻占裏斯本，與葡萄牙合並。1598年，腓力出兵巴黎，介入法國胡格諾派宗教戰爭，歷時10年，戰敗。龐大的軍費開支讓腓力二世兩次拒絕支付國債。到他去世時，國家債務已達數億。
在財政、金融、貨幣、產業和貿易政策方面，西班牙王室沒有從新興資產階級那裏學到什麽，依然保守僵化。美洲的金銀流入沒有西班牙的生產力，卻造成了通貨膨脹(物價上漲五倍)，摧毀了生產力。金銀驟增，導致拜金的西班牙出臺了壹系列政策:采取嚴格措施將金銀留在國內，禁止出口；因為金銀太多，物資相對短缺，原因歸結為向殖民地出口貨物。壟斷的殖民地貿易禁止西班牙商品出口到殖民地。這樣，西班牙的工商業失去了市場和競爭，卻促進了英法荷加工業的振興，占領了西班牙國內和殖民地市場。後來西班牙幹脆放棄工業發展，只用美國的金銀買洋貨。西班牙獲得新大陸的結果和葡萄牙獲得新航線的結果壹樣。它從西印度群島經過漫長而危險的航行帶回來的壹切，以及他們用血汗換來的壹切，都被外國人舒舒服服地運到了自己的國家。
當整個西歐因為西班牙金銀而陷入通貨膨脹時，當時被稱為“價格革命”。英、法等國的經濟學家和政府將智慧和精力集中在貨幣調整上，控制外匯匯率，制定鼓勵出口、限制進口的政策，主張利用海運、海上保險、銀行等方式進行非商品服務和勞務的“無形出口”，從而使早期資本主義在理論和實踐上趨於完善。最後英法荷成為超越封建西班牙的資本主義強國。
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由此得出壹個明確的結論:海洋戰略的正確與錯誤，必然取決於大陸戰略的成敗。中國的戰略不僅僅是簡單的政治軍事戰略，而是經濟、金融、工業、商業、意識形態、宗教等戰略的復雜綜合體。
單純從海洋戰略上講，西班牙也有壹系列失誤。東印度航線和美洲航線的發現，證明了大西洋正在成為海上霸權的新舞臺。捍衛美國的利益和寶藏艦隊的安全，需要建立壹支適合在風大浪急的大西洋上航行和作戰的遠洋艦隊。要把壹個由騎士和士兵組成的可以用來打仗的陸軍部隊改造成由艦長和水兵組成的海軍，進行針對性的訓練、設計和演練，建造新的大西洋戰艦和遠程毀艦炮(而不是在陸地上殺傷步兵的短程大口徑炮)；當屬於法國以及後來的英國的海盜船公然搶劫白銀艦隊時，在大西洋的挑戰是如此的明顯，以至於皇室都沒有意識到，甚至還逆其道而行，在地中海與衰落的奧斯曼土耳其爭奪霸權，這真的讓人對結局感到絕望。1571年，雷班托海戰大勝土耳其，進壹步固定了步兵的海戰模式和高尾艦的艦型，誤讀了古典海戰的夕陽余暉，隱藏了巨大的危機。
本來西班牙王室還有幾次機會修正自己的戰略戰術判斷。1587年4月和5月，女王支持的英國海盜德雷克兩次襲擊西班牙港口和海岸，摧毀了數十艘西方船只，引起了極大的恐慌。西班牙王室沒有從中吸取教訓。他們應該學習英國人在大西洋劫掠和海戰中錘煉出來的船型、炮型、隊列和海戰，尤其是英軍長期以來以火炮南下為主的事實。然而，壹切都沒有改變。龐大的戰爭機器變得僵化老化，沒有異端和改革的余地，直撞向失敗的懸崖。不禁讓人想起鴉片戰爭後的大清帝國，同樣的臃腫、自負和僵化，直到甲午戰敗。
16世紀中葉，由於政治、金融、工業、貿易、宗教和荷蘭的政策的失敗，西班牙已經走向衰落，只剩下壹個空架子。執迷於無知的國王菲利普二世悍然入侵英國，更是雪上加霜。無敵艦隊失敗的時候，他沒有吸取教訓，而是說:“感謝上帝，我有這麽大的力量。如果我想，我可以很容易地建立另壹支艦隊。只要源頭不變，壹條流水有時也停，不礙大局。”極權獨裁者如此頑固，妳能拿他怎麽辦！
在隨後的幾個世紀裏，西班牙真的單獨或加入與英國作戰，在歷次海戰中屢戰屢敗。君主制的專制色彩並沒有太大的改變。直到1975年佛朗哥去世，獨裁統治才宣告結束。塞萬提斯是萊班托海戰的老兵，他在自己的代表作《唐·吉亞code》中描述了這位落後於時代卻追逐夢想的西班牙騎士。他還被拍到在暮色中的封建西班牙的水中。與老百姓分享絕對王權是尷尬的，把奢侈消費變成咬牙切齒的競爭生產是痛苦的，把天主教教皇的威嚴變成對新教的寬容是困難的，把陸上英雄變成海上英雄是漫長的道路。正因為所有這些事情都極難做到，所以我們才能在伊比利亞半島上看到壹個古典的不想改變的西班牙...