外匯儲備的功能主要包括以下四個方面：
壹是調節國際收支，保證對外支付。
二是幹預外匯市場，穩定本幣匯率。
三是維護國際信譽，提高對外融資能力。
四是增強綜合國力和抵抗風險的能力。
國際資本流動頻繁是當今世界的壹大特點，資金是否流入某壹國家，往往取決於投資者對該國資信的評估，外匯儲備充裕的程度是壹個重要的評估指標。
外匯儲備的增加也就是壹國對外清償能力和綜合國力的增強。
外匯儲備的形成渠道：1、外匯儲備的資產收益：進出口順差與經常帳戶余額的不同主要在於外匯損益與利息收益。如果按照外匯儲備的資產收益率為4%計算，則由外匯儲備本身帶來的資產收益為244億美元。
2、國際投機資本：新增的外匯儲備的壹大部分可能來源於國際投機資本。盡管目前我國對資本項目實行嚴格管制，但投機資本依然可以通過在貿易項下實行進出口價格虛報、預收賬款和延遲付匯造假，直接投資項名實不符、借款過度以及房地產市場炒作等流入國內，而這些很大程度上都具有投機套利性質。
3、統計誤差：從美國統計的進出口數據我們可以看出，到2004年11個月，美國對中國的貿易逆差達到1447億美元，而我國公布的貿易順差總額為320億美元。其中進出口貿易統計是由海關統計，而資本項目是由商務部統計，我國的國際收支表的錯誤與遺漏項的數額壹般也是比較大的，因此，很可能存在壹些統計上的誤差。
4、駐外機構的外幣存款：華人、華僑、中國駐外機構工作人員以及其它方面持有的大量美元流入國內也構成我國外匯儲備的壹個重要組成部分。
簡單地理解：外匯儲備，即國家通過國際經濟交易或其他渠道獲得的國家資產使用國際通用的貨幣如美元來儲存的資產儲備。用於穩定國內以及國際經濟收支，保持本國貨幣匯率穩定，對國內以及國際經濟都有重要的影響，所以是不能輕易動用的。
外匯儲備是指壹國貨幣當局所持有的、可以用於對外支付的國外可兌換貨幣。並非所有國家的貨幣都能充當國際儲備資產，只有那些在國際貨幣體系中占有重要地位，且能自由兌換其他儲備資產的貨幣才能充當國際儲備資產。我國和世界其他國家在對外貿易與國際結算中經常使用的外匯儲備主要有美元、歐元、日元、英鎊等。
貨幣發行準備是為約束貨幣發行規模維護貨幣信用而制定的，要求貨幣發行者在發行貨幣時必須以某種金屬或資產作為發行準備。在金屬貨幣制度下，貨幣發行以法律規定的貴金屬作為發行準備，在現代信用貨幣制度下，各國貨幣發行準備制度的內容比較復雜，壹般包括現金準備和證券準備兩大類。
兩者意思完全不同.
壹定的外匯儲備是壹國進行經濟調節、實現內外平衡的重要手段。當國際收支出現逆差時，動用外匯儲備可以促進國際收支的平衡；當國內宏觀經濟不平衡，出現總需求大於總供給時，可以動用外匯組織進口，從而調節總供給與總需求的關系，促進宏觀經濟的平衡。同時當匯率出現波動時，可以利用外匯儲備幹預匯率，使之趨於穩定。因此，外匯儲備是實現經濟均衡穩定的壹個必不可少的手段，特別是在經濟全球化不斷發展，壹國經濟更易於受到其他國家經濟影響的情況下，更是如此。
壹般說來，外匯儲備的增加不僅可以增強宏觀調控的能力，而且有利於維護國家和企業在國際上的信譽，有助於拓展國際貿易、吸引外國投資、降低國內企業融資成本、防範和化解國際金融風險。當然這並不是說外匯儲備越多越好，因為持有外匯儲備是要付出代價的。第壹，外匯儲備表現為持有壹種以外幣表示的金融債權，並非投入國內生產使用。這就產生了機會成本問題，就是如果貨幣當局不持有儲備，就可以把這些儲備資產用來進口商品和勞務，增加生產的實際資源，從而增加就業和國民收入，而持有儲備則放棄了這種利益。因此，持有外匯儲備，要考慮機會成本問題。第二，外匯儲備的增加要相應擴大貨幣供應量，如果外匯儲備過大，就會增加通貨膨脹的壓力，增加貨幣政策的難度。此外，持有過多外匯儲備，還可能因外幣匯率貶值而遭受損失。因此，外匯儲備應保持在適度水平上。
適度外匯儲備水平取決於多種因素，如進出口狀況、外債規模、實際利用外資等。應根據持有外匯儲備的收益、成本比較和這些方面的狀況把外匯儲備保持在適度的水平上。