導遊工作的性質，在不同的時代、不同的國家有不同的提法，這是由社會制度、經濟發展水平、思想意識、民族文化和旅遊業發展階段的差異造成的。
社會主義中國的導遊工作在本質上有別於資本主義國家。中國的導遊工作是壹項為國家的社會主義建設和國內外民間交往服務的旅遊服務工作，它以旅遊者為服務對象，以協調旅遊活動、導遊講解、幫助旅遊者了解中國為主要服務職責，以溝通語言和文化為主要服務形式，以增進相互了解和友誼為主要工作目的，以“熱情友好，服務周到”為服務座右銘。
不過，世界各國對導遊工作具有社會性、文化性、服務性和涉外性（國際導遊工作）的認識基本上是相同的。
作為導遊工作者，認清導遊工作的性質至關重要，因為這是壹條主線，它指導著導遊員的言行舉止，影響著、甚至決定著導遊服務質量的高低。
（壹）社會性
旅遊活動是壹種社會現象，在促進社會物質文明和精神文明建設中起著十分重要的作用，而導遊員處於旅遊接待工作的中心位置，接待著四海賓朋、八方遊客，推動這壹世界上規模最大的社會活動，所以，導遊員所從事的工作本身就具有社會性。而且，導遊工作又是壹種社會職業，對大多數導遊員來說，它是壹種謀生的手段。
（二）文化性
導遊服務是傳播文化的重要渠道。導遊員的導遊講解、與旅遊者的日常交談，甚至他的壹言壹行都在影響著旅遊者，都在擴大著壹個國家、壹個地區、壹個民族的傳統文化和現代文明的影響。導遊員為來自世界各國、各民族的旅遊者服務，通過引導和生動、精彩的講解給旅遊者以知識、樂趣和美的享受，同時還吸收著各國、各民族的傳統文化和現代文明並有意無意地傳播著異國文化。因此，導遊服務起著溝通和傳播精神文明、為人類創造精神財富的作用，直接間接地起著傳播壹個國家、壹個民族的傳統文化和現代文明的作用。
（三）服務性
導遊工作屬服務行業，具有重要的經濟意義。導遊服務與第三產業的其它服務壹樣，屬於非生產勞動，是壹種通過提供壹定的勞務活動，例如翻譯、導遊講解、旅行生活服務等，滿足旅遊者遊覽、審美的願望和安全、舒適旅行的需求，從而創造特殊使用價值的勞動。然而，導遊服務不同於壹般的、簡單的技能服務，它是壹種復雜的、高智能、高技能服務，因而是高級的服務。
但是，導遊工作畢竟是壹項服務工作，每壹個中國導遊員必須認清人際關系的平等原則和不平等的角色之間的關系；必須認清作為中國人，面對外國人的“主人”角色和作為導遊員，面對旅遊者的“服務者”角色之間的關系。如果將這些關系混淆，劃不清界線，導遊員的工作必將從失敗走向失敗。
導遊工作是壹項通過壹定的勞務活動而成為創造特殊使用價值的勞動，具有經濟屬性。導遊工作的經濟意義主要表現在下述諸方面：
1．直接創收
導遊員直接為旅遊者服務，為他們提供語言翻譯服務、導遊講解服務、旅行生活服務以及各種代辦服務，收取服務費和手續費。由此可見，導遊工作本身就可為國家建設創收外匯，回籠貨幣，積累資金。
2．擴大客源
旅遊者是旅遊業生存和發展的壹個先決條件，沒有旅遊者，發展旅遊業就無從談起，導遊員也就沒有了服務對象。所以，所有希望發展旅遊業的國家和地區都在如何吸引旅遊者上大作文章，世界各國，尤其是旅遊業發達國家花大量的財力、精力在國內外進行規模巨大的廣告、宣傳活動來招徐遊客。西班牙旅遊當局認為國家旅遊業之所以獲得巨大成功，其秘訣就在於“精心的、高質量的和有效的宣傳”；而意大利旅遊界指出旅遊宣傳是帶動國家旅遊業前進的“火車頭”。
然而，廣告宣傳並不是招徠遊客的唯壹手段，還有壹種宣傳，往往是更為有效的宣傳，就是旅遊者作的“免費宣傳”。這種宣傳能起好作用還是產生負影響，與旅遊服務質量，尤其是導遊服務質量有著直接的關系。向旅遊者提供高質量的旅遊服務，特別是不同凡響的導遊服務，是提高國家旅遊業和旅遊景點的知名度，保持、提高旅遊業和旅遊企業的信譽和競爭力的壹個重要手段。在國際旅遊市場上，旅遊服務質量已成為激烈競爭的壹個焦點，旅遊服務質量是壹家旅行社的生命線，優質服務水平是外聯的基本保證。因為享受到優質服務而滿意歸去的旅遊者壹般都會向親朋好友介紹自己在異國他鄉的經歷，甚至會向他們推薦自己遊覽過的國家和地區，從而提高了旅行社的知名度，擴大了影響，在壹定程度上影響著潛在旅遊者的流向。可以這麽說，旅遊者現身說法的宣傳是最好、最有效、也是最經濟的旅遊宣傳，在招徠回頭客、擴大客源方面起著不可忽視的作用。
3．促銷商品
商品和旅遊紀念品的開發、生產和促銷是發展旅遊業的重要組成部分，各國、各地對此都非常重視，並將其視作爭奪遊客的魅力因素和增加旅遊收入的重要手段。據統計，在世界國際旅遊總消費中，用於購物的部分約占50％，在新加坡、香港等國家和地區，旅遊總收入中，銷售商品和紀念品的收入已超過了上述比例。在促銷商品過程中，導遊員大有作為，其作用舉足輕重。
促銷商品，當好旅遊者的購物參謀，導遊員責無旁貸。為了做好這項工作，導遊員要：
1）思想重視、態度積極
旅遊者在旅遊期間買到稱心如意的商品和紀念品，他們滿意高興，旅遊目的國（地）也就地銷售了商品，獲得了外匯或回籠了貨幣，積累了建設資金。每個導遊員必須認識到滿足旅遊者購物要求是導遊工作的壹項極為重要的內容，要盡力將其做好，最大限度地滿足旅遊者。
2）熟悉商品、熱情宣傳
旅遊者遠道而來，總想在旅遊目的地購買壹些具有民族特色、地方色彩的工藝美術品、土特產品、紀念品及實用物品，或作紀念、或為家用、或饋贈親友。為了滿足旅遊者的不同購物需求，導遊員應盡可能多地熟悉各種商品的產地、質量、使用價值、價格以及旅遊紀念品的藝術價值等，並主動熱情地向旅遊者作實事求是的介紹，當好他們的購物顧問。此外，還應了解在何地、哪家商店購買某種物品最好，以便幫助旅遊者在最短時間內買到最好的物品，這對滿足時間倉促的會議、商務旅遊者的購物要求顯得更為重要。
3）了解對象、因勢利導
促銷商品，導遊員不僅要熟悉中國的商品，更重要的是要做個有心人，設法了解旅遊者是否有購物要求，購買能力如何，他們希望購買什麽樣的商品，從而有針對性地向他們提供購物服務。例如，對中老年家庭婦女，導遊員應多介紹實用物品和禮物；對新婚旅遊者，應多推薦價廉物美、包裝漂亮的禮品；對商務、會議旅遊者，應利用短暫的時間幫助他們為太太、為親友買到稱心如意的禮物；對文化層次高、富裕的旅遊者，可建議他們購買具有中國特色或民族特色、地方特色的工藝品等高檔商品；對囊中羞澀者，不要過多地向他們推薦商品，更不要建議他們購買高檔商品，以免他們難堪……總之，導遊員要了解旅遊者，努力滿足他們的不同購物需求。
4）掌握推銷原則
推銷商品必須建立在旅遊者“需要購物、願意購物”的基礎之上，不要過多地安排購物時間，絕不能強行推銷，更不得違法亂紀、強拉遊客到自己的“關系戶”那裏購物，圖謀私利，坑害旅遊者。 要推銷商品，更要維護國家或地方的商業信譽。導遊員介紹商品必須實事求是，不得胡亂吹噓，不得以次充好、以假冒真；價格要合理公道，不得胡亂漲價，更不得與不法商人沈瀣壹氣“宰”旅遊者。導遊員作好購物服務的標準是：既要推銷商品，更要讓旅遊者購物後稱心滿意。
4促進經濟交流
中國正在進行大規模的社會主義經濟建設，各地都需要資金和先進的科學技術。在來中國旅遊的海外人士中以及在國內旅遊團中不乏科學家、教授、方方面面的專家和經濟界人士，他們中有人希望借旅遊之機與各地的同行接觸，相互交流信息，或想通過參觀訪問，了解合作的可能性以及投資的環境，也可能有人有貸款、捐贈的意向。導遊員在與旅遊者交往過程中要做壹個有心人，設法了解他們的願望，壹旦發現上述跡象，應不失時機地向旅行社報告，在領導指示下積極牽線搭橋，促進中外及地區間的科技、經濟交流，為中國的社會主義建設作出應有的貢獻。
5．節支增收
導遊員處於安排活動日程的中心地位，必須具有經濟意識，學會合理安排，靈活調整，節約開支。現在很多旅行社實行部門獨立核算，甚至單團核算，要求導遊員學會算帳，在不影響旅遊服務質量的前提下，精打細算，增加收入。
創收、創匯、為國家積累建設資金是創辦旅遊業、發展旅遊業的主要目的之壹，為社會主義建設作貢獻是每壹個中國公民的神聖職責。導遊人員必須樹立商品經濟觀念，把提高導遊服務質量與提高經濟效益有機結合起來，為國家創收更多的外匯，回籠更多的貨幣，積累更多的資金。
（四）涉外性
由於海外遊客是我國旅遊客源的重要組成部分，因而接待海外遊客的導遊工作具有涉外性質。
旅遊活動是當今世界規模最大、參加人數最多的民間交往活動。據世界旅遊組織的統計，1993年國際旅遊人數已超過5億人次（國內旅遊者則高達40多億人次）。旅遊者在增進世界各族人民之間的了解、保衛世界和平方面作出了重要貢獻，而為旅遊者提供服務的導遊員在這壹民間外交活動中起著不容忽視的作用。
在社會主義中國，導遊工作的政治意義、民間外交作用主要表現在三個方面：宣傳中國，了解外國，當好民間大使。
1．宣傳中國
中國歷史悠久，幅員遼闊，人口眾多，文化燦爛，經濟發展舉世矚目，在國際舞臺上的影響越來越大，對ZI世紀的世界中國將起重大作用。旅遊者中對中國有興趣的大有人在，而絕大多數旅遊者都希望了解中國，了解中國各族人民。因此，幫助來自四面八方的旅遊者正確地認識中國（家鄉）是導遊員義不容辭的責任。事實上，導遊員的導遊講解，與旅遊者的聊天、議論以及他的壹舉壹動本身都在有意無意地宣傳著中國（家鄉）。正因為這樣，在宣傳中國、宣傳家鄉的工作中，導遊員要加強自覺性和主觀能動性，將自己的宣傳工作做得有聲有色，木同凡響。
導遊員的導遊講解和宣傳不是分離的、更不是對立的，而是統壹的、相輔相成的。因此，我們要努力將政治宣傳寓於導遊講解、日常交談和遊覽娛樂之中，形式要多樣化，方法要靈活多變，力求避免呆板、僵化、千篇壹律。
為了使宣傳中國的工作做得更好，發揮更大的影響，導遊員在導遊講解和宣傳時必須遵循如下原則：
1）積極主動，因勢利導 宣傳中國、傳播中華傳統文化和現代文明是中國導遊員的基本任務之壹，導遊員應時刻牢記在心，隨時準備為此作出努力。導遊員必須明白，導遊講解和宣傳的目的在於增進中國人民和世界各國（地區）人民之間的了解和友誼，因此，講解、宣傳的方式應著重在“導”字上，要生動、自然地講解，積極、主動地引導，切忌作勉強他人的、假大空的說教。由於導遊講解、宣傳的對象木同，氛圍各異，導遊員要隨機應變、因勢利導，掌握好時機和分寸。
2）實事求是，內外有別
旅遊者到中國來參觀遊覽都希望看到真實的東西，聽到真實的介紹，總希望真實地了解中國。因此，壹個中國人，壹名真正的中國導遊員在導遊講解和宣傳中國時壹定要講真話，不講空話，不弄虛作假，不文過飾非。在講成績、講社會進步、講社會主義革命和建設成就時，不僅要作縱向比，即與中國的過去比較，也要進行橫向比，即與經濟發達的國家比較。導遊員應該懂得“實事求是，擺明事實，道理就在其中”這個道理，在導遊講解和宣傳中不要急於下結論，而要讓旅遊者看實的，對他們講真的，由他們看完後、聽完後自己去作結論。我們在宣傳時不僅要講成就，也要講缺點，不掩飾問題，要誠懇地征求旅遊者的意見甚至批評。我們這樣做，絕木會給社會主義中國抹黑，恰恰相反，是向外國旅遊者顯示中國人民實事求是的精神和作風，顯示出中國人民對自己的事業充滿了信心。
但是，保守國家機密是每個公民的責任，“內外有別”是涉外工作人員必須遵守的紀律。泄漏國家機密為國法所不容、政紀所木許，國內外皆然。導遊員必須對此有清醒的認識並在與外國旅遊者交往時嚴格遵守，隨時堅持“友好歸友好，保密歸保密”的原則。在對外交往活動中，任何工作人員都無權隨心所欲地行動和說話，木得損害國家利益。
3）有的放矢，生動自然
旅遊者從事的職業不同，所處的社會、經濟地位各異，加上不同的民族和宗教信仰，他們的文化修養、興趣愛好和審美情趣各不相同。因此，導遊員要根據不同對象，用不同方式進行層次不同的導遊講解和宣傳，還要根據談話的內容、談話對象的情緒以及當時的氣氛隨機應變，盡量做到有的放矢。
導遊講解和宣傳要順其自然，要生動精彩，語言要妙趣橫生，例子要富有說服力，易於對方接受、樂意接受，力戒說教、套話、空話和廢話。
4）不卑不亢，求同存異
旅遊者，不管其國籍、民族和膚色，無論富裕還是不怎麽富裕，只要是我們的客人，導遊員都應壹視同仁、平等相待。在言談、舉止、態度上要不卑不亢、落落大方，切忌作出有喪人格、國格之事。
“求同存異”是周恩來總理在1955年萬隆會議上首次提出的，目的是為了正確處理各國社會制度上的差異，建立和發展正常的國際關系。“求同存異”現已成為處理國與國之間關系的基本準則之壹，是涉外工作人員必須遵循的工作原則之壹。與外國旅遊者相處，導遊員代表著中國，在談論中國的內政問題時，導遊員要理直氣壯；對壹些重大問題、微妙問題，要正面回答，觀點鮮明但不予糾纏；對個別人的挑釁，應予以駁回，但要有理、有利、有節。由於各國、各民族之間風俗習慣不同，道德觀念各異，思維方式差別甚大，各自的政見遲異，所以當談論出現分歧時，導遊員的態度應該是：各抒己見，互相尊重，求同存異。爭論往往是無益的，強加於人是錯誤的。
2．了解外國
了解外國是導遊員的基本職責之壹，這是導遊工作的需要，也是發展旅遊業的需要。要了解外國，就得進行調查研究。
了解外國，了解來自世界各國、各地區的旅遊者，可方便導遊員的工作，也有助於提高導遊服務質量。旅遊者的社會地位、文化水平、生活習慣、宗教信仰、興趣愛好等都是導遊員安排旅遊活動的重要依據；了解對象國的概況、社會動態、風俗民情、生活方式、禮節習俗等有助於導遊員向旅遊者提供令人滿意的導遊服務和旅行生活服務；了解旅遊者的經濟地位和購物需求，有利於導遊員向他們提供更好的購物服務；了解旅遊者的情緒和心理狀態，導遊員能更有針對性地向他們提供心理服務……對上述知識，導遊員可從書本上獲得，但是，在與旅遊者的相處過程中，從旅遊者的言談舉止、購物能力和購物興趣、對遊覽景觀的選擇以及對所遊覽景觀的反映中了解外國、了解旅遊者則更真實、更實用。就是說，我們不僅要從書本上學習，更重要的還要向旅遊者學習，向他們進行調查研究，了解情況，增長知識，以便向他們提供更具針對性的導遊服務，以提高導遊服務質量。
外國旅遊企業的經營狀況，旅遊產品的組合和銷售的方式及規模，各國旅遊者的流向，不同國家的旅遊者在中國喜歡看什麽、吃什麽、買什麽，他們有什麽要求、什麽建議和意見以及對象國的概況、風俗民情等，所有這些對壹個國家、壹個地區的旅遊業，對每壹個旅遊企業都具有十分重要的意義，有助於引進外國的先進經驗和管理、經營手段，從而改善、提高我國旅遊業的經營、管理水平，提高旅遊服務質量；有助於各地的旅遊業、各旅遊企業根據具體情況，更有針對性地進行宣傳招徐活動，不斷發展旅遊業。
3．當好民間大使
旅遊活動是當今世界規模最大的民間外交活動，旅遊促進人際交往，增進各國、各地區、各族人民之間的相互了解和友誼，消除因相互隔絕而造成的誤解。猜忌，加強團結，維護國家安定和世界和平。在這壹方面，導遊員起著極為重要的作用。
在旅遊者心目中，導遊員是壹個國家、壹個地區的代表，是人民的友好使者，是“民間大使”。導遊員可利用旅遊活動的群眾性、廣泛性的特點廣交朋友，可利用接觸旅遊者面廣、機會多、時間長、無語言障礙又比較熟悉外國和旅遊者等有利條件與他們進行廣泛接觸，進行感情上的交流。壹位外國旅遊者贊譽說：中國導遊員是通向友誼的橋梁，是中國人民的友好使者。大部分中國導遊員是當之無愧的，他們以高尚的思想品德、淵博的知識、精湛的導遊技能。熱情的服務態度，為來自五湖四海的旅遊者提供不同凡響的導遊講解服務和富有人情味的旅行生活服務，幫助他們認識中國，增進各族人民間的相互了解，在為中國贏得友誼和朋友方面作出了重要貢獻，履行著“民間大使”的重任。
二、導遊工作的特點
導遊工作是壹種高智能、高技能的服務工作，是旅遊服務中具有代表性的服務。各行各業的工作都有與眾不同之處，導遊工作也不例外，它有許多有別於其它服務行業的特點。社會在進步，人類在發展，導遊工作的特點會隨之發生變化。目前，導遊工作的基本特點可歸納為如下四點：
（壹）獨立性
獨當壹面的工作。導遊員接受了旅行社委派的任務，帶團外出旅遊中往往要獨當壹面，要獨立地宣傳、執行國家政策，要獨立地根據旅遊計劃組織活動、帶旅遊團參觀遊覽，尤其是在出現問題時，壹般需要導遊員獨立地、合情合理地進行處理。
導遊員的導遊講解也具有相對的獨立性。導遊員要根據不同旅遊者的不同文化層次和不同審美情趣、他們在旅遊現場的情緒以及周圍的環境，進行有針對性的導遊講解，以滿足他們的精神享受需求。這是導遊員的主要任務，每位導遊員都應努力完成，其他人無法替代。
（二）復雜性
導遊工作是壹項腦力勞動和體力勞動高度結合的服務性工作，任務繁重，內容龐雜。下列七個方面基本上反映出導遊工作的復雜性：
1．國際旅遊是涉外活動，政策性強
接待外國旅遊者的導遊員從事的工作具有涉外性、政策性強的特點。外事無小事，即使是小事，稍有疏忽，問題就不會小，甚至會變成影響國家關系的大事。
2．工作對象復雜
導遊員的主要工作對象是旅遊者，他們來自五湖四海，不同國籍，不同膚色，不同社會階層，從事著不同職業，性別和年齡也各不相同，三教九流，各種各樣的人都可能有。在落實旅遊計劃時，導遊員還要與國內各旅遊企業及其工作人員打交道，這也是個相當復雜的階層。導遊工作集體三成員之間（全陪、地陪和領隊）的關系有時也不易處理。
3．工作面廣
導遊員不僅要落實旅遊計劃，安排旅遊者的食。住、行、遊、購、娛等方面的活動，還要做方方面面的工作，起溝通上下、內外、左右關系的作用。
4．導遊講解的內容龐雜
導遊講解，其內容極其廣泛，可謂上自天文地理，下至雞毛蒜皮，都屬導遊講解的範圍之內，而且這些內容還在不斷更新、擴展；現場導遊翻譯時具有“快、急、難、雜”的特點，存在理解方面、知識方面、表達方面及語言方面的種種困難，要求導遊員具備隨機應變的能力。
5．難度高、流動大
導遊員接團時往往沒有工作時間的限制，沒有工作量的限制，也無工作程序上的限制，無份內份外之分。旅遊旺季時，導遊員的工作往往連軸轉，整日、整月在外工作，既要導遊講解，又要走路爬山，工作量大、難度高、體力消耗大，常常無法休息，也不能過正常的家庭生活。
6．導遊手段的多樣化
隨著社會的進步、科技的發展，導遊手段越來越多，越來越復雜，而且還在不斷發展、變化。
7．雙重關系
導遊員既是旅行社的代表，要維護旅行社的利益，又代表著旅遊者的利益，要時刻想著旅遊者，與有關各方交涉，保護他們的正當權益。導遊員若處理不好這類關系，麻煩就不會少。
（三）跨文化性
導遊工作是傳播文化的重要渠道。然而，世界各國之間、中國各民族、各地區之間的文化傳統、風俗民情、禁忌習慣不同，思維方式、價值觀念、思想意識各異，這就決定了導遊工作的跨文化性。導遊員必須在各種文化的差異中，甚至在各民族、各地區文化的碰撞中工作，要求導遊員應盡可能多地了解中外文化和中國各民族、各地區文化的之間差異，圓滿完成傳播文化的重任。
（四）面對物質誘惑和精神汙染
導遊員直接面對物質誘惑和精神汙染。旅遊活動的發展有利·於各民族之間的相互了解，促進文化交流，但也會產生木健康的“精神汙染”，即壹個國家、壹個地區在發展旅遊業的同時往往會“引進”不良的思想意識和生活作風。通過旅遊進行文化交流中，導遊員起著不可或缺的作用，但他隨時隨地都在同形形色色的人打交道，這些人中有情趣高雅的，也有格調低下的；有時導遊員還會面臨金錢、色情、名利、地位的不斷誘惑，有意無意地經受著各種思想的熏陶，直接面對“精神汙染”的機會大大多於常人。壹些意誌薄弱、自制能力不強的導遊員會或多或少地受到各種腐朽思想和生活方式的腐蝕，甚至淪為俘虜，成為國家的罪人。
對於旅遊活動帶來的“精神汙染”，世界各國都極為重視。很多旅遊專家對此發表過精辟的論述，瑞士導遊專家漢斯·喬治·戈根海姆就曾明確指出：“我們面前還有各種各樣的誘惑，金錢、美女、佳釀。並不是導遊人員比別人壞些或意誌薄弱些，而是由於擺在我們面前的誘餌更芳香壹些，機會更多壹些。”
對於伴隨部分海外遊客而來的物質誘惑和精神汙染，各級旅遊管理機構和教育機構以及每個導遊員對此都應引起足夠的重視，千萬不要掉以輕心，稍有疏忽，就有可能出現不堪設想的後果。