所謂外匯儲備，是指壹國貨幣當局持有的可用於對外支付的外國可兌換貨幣。並非所有國家的貨幣都可以作為國際儲備資產。只有那些在國際貨幣體系中占據重要地位並可自由兌換成其他儲備資產的貨幣，才能作為國際儲備資產。中國和世界其他國家在對外貿易和國際結算中經常使用的外匯儲備主要有美元、歐元、日元、英鎊等。
外匯儲備的管理特別強調安全性和流動性，這就決定了外匯儲備主要投資於國際市場上信用等級較高的債券”；中國的外匯不是放在那裏的壹些外國現金，而是購買了壹些高收益、低風險、非常安全的外國債券”。然而，約60%的外匯儲備，高達數千億美元，以美國國債和債券的形式存在，這使得外匯儲備的流動性不足，並受到中美關系和美國國債市場規模的威脅。