布雷頓森林體系的實質是建立壹種以美元為中心的國際貨幣體系。其基本內容是美元與黃金掛鉤，其他國家的貨幣與美元掛鉤，實行固定匯率制度。
（壹）各國貨幣比價的掛鉤。
即匯率的規定與調整原則，主要規定如下：
1．美元與黃金掛鉤。即各國確認1934年1月美國規定的35美元壹盎司的黃金官價，每壹美元的含金量為0．888671克黃金。各國政府或中央銀行可用美元按官價向美國兌換黃金。這樣，美元居於等同黃金的地位，其他國家的貨幣則不能兌換黃金。為使黃金官價不受自由市場金價沖擊，各國政府需協同美國政府在國際金融市場上維持這壹黃金官價。
2．其他國家貨幣與美元掛鉤。其他國家政府規定各自貨幣的含金量，通過含金量的比例確定同美元的匯率。會員國也可以不規定貨幣的含金量，而只規定同美元的匯率。例如
1946年，l英鎊的含金量為3．58134克純金，1美元的含金量為0.888671克納金，則英鎊與美元的含金量（黃金平價）之比為：1英鎊=3．58134／0.888671＝4.03美元，這便是法定匯率。
3．實行可調整的固定匯率。《國際貨幣基金協定》規定，各國貨幣對美元的匯率，壹般只能在法定匯率上下各1％的幅度內波動。若市場匯率超過法定匯率1％的波動幅度，各國政府有義務在外匯市場上進行於預，以維持匯率的穩定。布雷頓森林體系的匯率制度被稱為“可調整的釘住匯率制度”。若會員國法定匯率的變動超過10％，就必須得到國際貨幣基金組織的批準。1971年12月，這種即期匯率變動的幅度擴大為上下2.25％的範圍，而決定“平價”的標準，亦由黃金改為特別提款權
布雷頓森林體系的特點
（1）貨幣比價上的特點。第二次世界大戰後的國際貨幣制度不是按各國的鑄幣平價來確定匯率，而是根據各國貨幣法定金平價的對比，普遍地與美元建立固定比例關系。
（2）匯率調節機制不同。戰前，黃金輸送點是匯率波動的界限自動地調節匯率。第二次世界大戰後，人為地規定匯率波動的幅度，匯率的波動是在基金組織的監督下，由各國幹預外匯市場來調節。
（3）貨幣兌換的程度不同。國際金本位制度下，各國貨幣自由兌換，對國際支付壹般不采取限制措施。在布雷頓森林體系下，許多國家不能實現貨幣的自由兌換，對外支付受到壹定的限制。當然，基金組織規定，壹般不得對經常項目的支付進行限制，並規定在條件具備時，取消限制，實行貨幣自由兌換。
（4）國際儲備上的特點。金本位制度下，國際儲備資產主要是黃金。第二次世界大戰後的國際儲備資產則是黃金、可兌換貨幣和特別提款權，其中黃金與美元並重。在外匯儲備上，戰前除英鎊外，還有美元與法國法郎。而第二次世界大戰後的國際貨幣制度幾乎包括資本主義世界所有國家和地區的貨幣，而美元則是最主要的外匯儲備。
（5）國際結算原則上的差異。國際金本位制下，各國實行自由的多邊結算。戰後的國際貨幣制度，尚有不少國家實行外匯管制，采用貿易和支付的雙邊安排。
（6）黃金流動與兌換上的差異。國際金本位下，黃金的流動是完全自由的；而布雷頓體系下，黃金的流動壹般要受到壹定的限制。戰前英、美、法三國都允許居民兌換黃金；而實行金匯兌本位的國家也允許居民用外匯（英鎊、法郎或美元）向英、美、法三國兌換黃金；戰後美國只同意外國政府在壹定條件下用美元向美國兌換黃金，而不允許外國居民用美元向美國兌換黃金——這是壹種大大削弱了的金匯兌本位制