“頂層設計”對指導經濟發展與改革意義重大。改革開放30年來，中國經濟總量占世界經濟的份額已從1978年的1.8%提高到2009年的8.5%—8.6%左右，2010年超過日本，成為全球第二大經濟體。隨著經濟規模越來越大，影響中國經濟發展的因素也越來越復雜、積累的深層次矛盾問題越來越多，如何避免“頭痛醫頭腳痛醫腳”，從源頭上化解積弊，在重點領域取得突破，必須要有“頂層設計”。
首先，全方位改革需要“頂層設計”
社會建設不僅僅是社會福利體系和社會保障體系，還包括社會管理體制建設、社會組織建設、社會結構建設、社會利益關系協調機制建設等非常豐富的內容。應該說，長期以來我國的社會建設明顯滯後於經濟建設，而文化體制改革、民主體制改革也出現了短板效應，不利於經濟改革的縱深推進，因此，多領域改革必須通過“頂層設計”，齊頭並進。
“頂層設計”不同於改革開放初期的自下而上的“摸著石頭過河”，而是自上而下的“系統謀劃”。改革開放之初，中國經濟建設首先發力，但社會建設相對滯後，成為經濟攻堅的瓶頸。
其次，強國崛起需要“頂層設計”
中國是壹個經濟大國，但不是壹個金融大國。對於中國這樣壹個工業大國而言，將本幣釘住壹個越來越不穩定的信用貨幣而獲得長期的經濟金融穩定，這不但使本國的貨幣政策失去應有的獨立性，而且也很容易招致外部的壓力。中國工業與金融經濟發展失衡帶來的無可避免的壹系列問題，全球“東升西降、南熱北冷”的格局註定：中國將在較長時期內面臨資產膨脹和人民幣過快升值的風險。因此，中國應以解決內外經濟失衡為著眼點，在貨幣政策、匯率制度、“資本池”政策、外匯儲備風險管理對策以及積極推進國際貨幣體系改革、推進人民幣國際化等方面，實施“工業立國與金融立國並重”的長期戰略，做出整體謀劃。
最後，政府要當好“總設計師”
當然，還有壹個更深層次的含義就是，“頂層設計”意味著政府要為未來中國經濟的這艘巨輪當好“舵手”，當好“總設計師”。“頂層設計”將對政府和市場做更加準確的定位，政府不能替代市場，市場也不能替代政府，要避免市場失靈和政府失靈，既要打破壟斷資源減少市場扭曲和外部性、更要減少政府行為的盲目性，降低改革的風險與成本。[2]頂層設計需要中間層溝通，基層探索，溝通下方，向上傳達。
管理學概念
中國第壹位首席知識官cko，高建華闡述道：未來10年，經濟增速整體放緩，市場環境由大眾化消費向小眾化市場轉變，這種外部環境與內部環境的悄然改變，決定了中國企業的轉型升級已經迫在眉睫。