狹義而言，外匯儲備指壹個國家或經濟體的外匯累積；廣義而言，指以外匯計價的總資產，包括現鈔、黃金、國外貨幣債券或政府債劵等。外匯儲備是壹個國家或經濟體國際清償力的重要組成部分，同時對於平衡國際收支、穩定匯率有重要影響。
匯儲備余額（外匯存底）常被誤為是經濟力的重要指標，但發行強勢貨幣的國家或經濟體，如美國，並不需要太多外匯儲備，因其貨幣可在國際外匯市場中流通；
反而壹些貨幣不在國際間流通的開發中國家或開發中經濟體，出於經濟發展、貿易、償還外債、穩定匯率的考慮，或政治上的需要，需要握有大量外匯儲備以適應國際金融市場的波動及投資發展需求，而發展中國家的外匯儲備通常依靠貿易順差來儲備，例如中國、日本和其他亞洲經濟體。
但是大量持有單壹品種的貨幣有著巨大的風險，所以以中國為例，就采取了壹籃子貨幣來規避風險，同時大量采購黃金和白銀，借此穩定自身貨幣的價值和含金量。
此外，壹個國家或經濟體外匯儲備的多寡，也受其貨幣政策的影響：實施固定匯率或聯系匯率的國家或經濟體，通常需要握有較充裕的外匯儲備以穩定匯率，但同時亦要顧及進口需求和貿易額來評定所需的貨幣品種，因為需要顧及通貨緊縮和通貨膨脹的風險。
擴展資料：
外匯儲備運用
當前的全球貿易體系，造成巨額美元流入壹些戰略性原材料輸出國或采行出口導向工業化策略的國家，使這些國家擁有超額的外匯儲備，這是壹種貿易失衡導致國際收支不平衡的現象；
許多外匯儲備領先國回頭以此購買美國國庫券（即美國國債），做為主要的外匯運用方式，這可視為壹種支撐美元價值及購買力，以延續其本身貿易獲利的「互利雙贏」投資。然而，長期收支不平衡、大量舉債，給美國政府帶來沈重的財政負擔，將不利於維持美元強勢貨幣的地位。