冰島的名稱原意是“冰的陸地”，中文意譯為“冰島”。我國對西方國家國名和地名都用音譯，對這個島國卻是用的意譯。
這個島國約有75％是海拔400米以上的高原，最高的華納達爾斯火山海拔2119米，其余為平原低地。被冰雪覆蓋的面積約占全國面積的13％，境內有許多冰川(冰河)，比較大的冰川有7條，其中最著名的是東部的瓦特納冰川，面積達以00平方公裏，是歐洲最大的冰川。
冰島屬於極地邊緣的海洋性氣候。從緯度上看，它應該是壹個很寒冷的地方，“冰的陸地”這個名稱聽起來就使人心裏發寒。冰島的氣候是比較冷的，但實際上也並不像人們所想像的那麽冷。由於它受到大西洋墨西哥暖流的影響，這裏比同緯度的世界其它地方要暖和。冰島的北部較冷，屬於寒帶氣候，那裏的地面連草都很難長出來，只有貼著地面生長的苔薛類植物，所以稱它為寒帶苔原氣候帶。而且那裏比較幹旱，每年降水量只有450毫米左右。
冰島的南部因為受到墨西哥暖流的“沖擊”，氣溫得到暖流的調節，屬於溫帶氣候，降水量也大，年平均降水在2200毫米左右，以冰島首都雷克雅未克為例來看，1月最冷，平均氣溫為4℃；7月最熱，平均氣溫為ll℃，最高時可到23℃以上。
由於冰島位於北半球的高緯度地區，每年的冬季，太陽照射的時間非常短，人們過著漫漫長夜的生活；夏天相反，好像太陽總在頭頂轉圈圈，天還未完全黑又亮了起來。在每年10月前後壹段時間裏，夜晚可以看到北極方向發出閃耀的極光。
冰島不但寒冷多雪，還是世界上火山活動最活躍的地區。全島有火山200多處，其中活火山約30座，歷史上有記載的火山噴發活動就有150多次。現在的冰島，11％的地面被火山熔巖覆蓋著。因此，冰島又被人們稱為“冰與火***存的海島”。不但島上有火山，附近海底也經常有火山噴發。1963年冰島附近的海洋上發生壹起火山噴發，形成了壹個小島，冰島人給它起了個名字，叫瑟特塞火山島。
火山活動的地方，溫泉也很多。冰島目前約有800多處溫度較高的溫泉，這些溫泉水溫多數在75℃左右，最高的l10℃以上，它們不停地向地面湧出熱水和蒸汽。到了冬天，在首都雷克雅未克城的四周上空大霧彌漫，那就是溫泉冒出的水汽，所以人們稱雷克雅未克城是“冒煙的城市”，但那不是煙，而是水蒸氣。
冰島是個富國，人民過著富裕的生活。它的富裕主要是靠漁業、水力和地熱三項資源。漁業生產是冰島經濟的支柱產業，國家經濟的收入，有百分之七八十靠出口漁產品。這個國家除了畜產品外，幾乎所有東西都要靠進口，他們主要靠每年漁產品出口換取外匯，然後再向國外買回他們需要的各種物品。
水力資源也是冰島的優勢之壹。冰島降水量較大，地形坡度大，河流湍急，蘊藏著很大水能，如果全部開發利用，每年可生產300多億度電能。現在只開發了10％左右。冰島地熱能蘊藏量比水能還要大，如果全部利用起來，每年能發電800多億度，現在只開發利用了約7％。水力和地熱是幹凈的能源，而且在可見的將來能夠永久利用。因此，現已有人設想，在冰島大力開發水能和地熱能，通過海底電纜輸送到英國和歐洲大陸。那時，冰島將會得到取之不盡，用之不竭的財富。
冰島的旅遊資源，尤其是溫泉更具有它的特色。如世界聞名的吉賽爾間隙大噴泉，噴口處直徑達2米多，每隔6小時左右噴發壹次，噴出的水柱沖天而上，並發出聲響，非常壯觀。此外，還有良好的旅遊設備，優質的服務條件和冰島人的純樸熱情。因此，冰島每年吸引了七八萬遊客到此旅遊。最好的旅遊時間是每年5月至9月，這時冰島天氣涼爽宜人，遊人來到這裏，既可避暑，又可遊樂。但是，每年冬天，也有與此差不多數量的冰島人出國旅遊，他們都到南方的國家和地區，去尋覓他們需要的陽光，躲過本國陰暗漫長的冬天。