期權(Option)又稱選擇權，它最早是從股票期權交易開始的，直到20世紀80年代才有外匯期權產生，第壹批外匯期權是英鎊期權和德國馬克期權，由美國費城股票交易所(PhiladelphiaStockExchange)於1982年承辦，它是已建立的股票期權交易的變形。外匯期權的產生歸因於兩個重要因素：國際金融市場日益劇烈的匯率波動和國際貿易的發展。隨著20世紀70年代初期布雷頓森林貨幣體系危機的出現到最終崩潰，匯率波動越來越劇烈。例如，1959年—1971年當時聯邦德國馬克對美元的日均波動幅度1馬克為0.44美分，而1971—1980年增長了近13倍，1馬克達5.66美分。同時，國際間的商品與勞務貿易也迅速增長，越來越多的交易商面對匯率變動甚劇的市場，尋求避免外匯風險更為有效的途徑。
在遠期外匯和貨幣期貨這兩種保值交易的基礎上，期權的產生不僅具有能避免匯率風險、固定成本的同樣作用，而且克服了遠期與期貨交易的局限，因而頗得國際金融市場的青睞。對於那些應急交易(ContinentTransaction)，諸如競標國外工程或海外公司分紅等不確定收入或投資保值來說，期權交易尤其具有優越性。