外匯儲備是為了應付國際支付的需要，各國的中央銀行及其他政府機構所集中掌握的外匯資產。改革開放以來，我國經濟連續快速增長，對外貿易、利用外資規模迅速擴大，國際收支持續出現順差。1992年初，我國外匯儲備只有217億美元，隨後持續攀升，2014年6月份達到3.99萬億美元。
外匯儲備實際上起到了經濟“穩定器”的作用。正因為有大量外匯儲備，我國才得以抵禦1997年亞洲金融危機和2008年國際金融危機等嚴重外部沖擊。較大規模的外匯儲備更有助於我國維持經濟結構調整和轉型升級所需的良好外部條件。