外匯儲備是該國出口商品不能收到黃金白銀等貴金屬資源產生的對外債權，是出口國對進口國的商業信用。
外匯儲備的積累將使出口企業的成本開支無法彌補而倒閉破產。同時大量持有紙幣形態的外匯儲備，給外匯發行國通過通貨膨脹逃脫債務打開了方便之門，會形成持匯國巨額的匯兌損失而導致銀行破產。
壹定的外匯儲備是壹國進行經濟調節、實現內外平衡的重要手段。當國際收支出現逆差時，動用外匯儲備可以促進國際收支的平衡；當國內宏觀經濟不平衡，出現總需求大於總供給時，可以動用外匯組織進口，從而調節總供給與總需求的關系，促進宏觀經濟的平衡。同時當匯率出現波動時，可以利用外匯儲備幹預匯率，使之趨於穩定。因此，外匯儲備是實現經濟均衡穩定的壹個必不可少的手段，特別是在經濟全球化不斷發展，壹國經濟更易於受到其他國家經濟影響的情況下，更是如此。
壹般說來，外匯儲備的增加不僅可以增強宏觀調控的能力，而且有利於維護國家和企業在國際上的信譽，有助於拓展國際貿易、吸引外國投資、降低國內企業融資成本、防範和化解國際金融風險。適度外匯儲備水平取決於多種因素，如進出口狀況、外債規模、實際利用外資等。應根據持有外匯儲備的收益、成本比較和這些方面的狀況把外匯儲備保持在適度的水平上。
外匯儲備作為壹個國家經濟金融實力的標誌，它是彌補該國國際收支逆差，抵禦金融風暴，穩定該國 匯率以及維持該國國際信譽的物質基礎。對於發展中國家來說，往往要持有高於常規水平的外匯儲備。但是，外匯儲備並非多多益善，外匯儲備規模的急劇擴大會對經濟發展產生了許多負面影響：
1.損害經濟增長的潛力；
2.帶來利差損失；
3.存在著高額的機會成本損失；
4.削弱了宏觀調控的效果；
5.影響對國際優惠貸款的運用；
6.加速熱錢流入，引發或加速該國的通貨膨脹；
7.大量囤積外匯，會引起國內有形經濟資源的流失，無論是出口創匯還是發行本國貨幣購買外匯，都會形成對本國有形經濟資源的購買能力，造成國內有形經濟資源的流失；
8.推高本國貨幣的通貨膨脹，資源的流失和大量發行本國貨幣所換來得外匯如果不能實現購買，則會推動國內通貨膨脹的持續上揚；
9.迫使國內生產企業和銀行系統倒閉，出口創匯不能回購資源，在國內以發行本國貨幣虛增企業利潤來實現，實質上是生產企業的出口成本以通貨膨脹消化，長期運做，使所有生產企業總體上收不抵支，使這些企業所持有的生產資料轉化為外匯儲備的貨幣形態，造成倒閉，而以企業經濟贏利為基礎而生存的銀行也會因企業的倒閉使放出的貸款不能收回而發生倒閉；
10.使中央銀行產生巨額的匯兌損失；
11.給外匯發行國通過大量發行鈔票，稀釋其貨幣購買力，掠奪持匯國的財富以逃避債務創造條件；
12.蒸發本國貨幣的積蓄，大量通貨膨脹本身是中央銀行稀釋本國貨幣購買力的表現，但中央銀行在稀釋購買力時沒有補貼持幣人等比的新增貨幣，從而是百姓財富蒸發；
13.螞蟻搬家式的將本國貨幣的發行準備移出國外，造成本國貨幣主權的喪失。