先秦時女子稱姓，南後的南應該是姓，而不是南北的南，據《戰國策·楚策三·張儀之楚貧》言張儀之楚時“南後、鄭袖貴於楚”。
王後是國王嫡妻之稱號，常見於亞洲地區，在中國古代宮廷裏，皇帝擁有後宮三千佳麗，在眾多妻妾中，皇帝的正妻稱為“皇後”，也有此古籍簡稱為“後”。在中國東漢以前，皇帝正妻稱皇後，嫡母生母稱皇太後，諸侯王正妻稱王後，生母稱王太後。